干细胞以及如何培养这类特殊的全能细胞、促进它们的生长，一直是生命科学领域研究的热点。但是，
癌症干细胞证据的不断累积表明，有时候，抑制它们的生长也非常关键。
在人类乳腺中，高达20％的
肿瘤被怀疑起源于干细胞。现在，来自冰岛癌症协会（Icelandic Cancer Society）和冰岛大学医学系的研究人员进行了三维的
乳腺癌细胞培养，并因此获得了这些干细胞的意外的细节，从而可能解释为什么它们变成恶性细胞。研究的结果在3月19－21日意大利威尼斯的EuroSTELL Conference上公布。
这些干细胞将可能成为癌症治疗的靶标，并可能从源头上消灭癌症。此外，它们还可能成为检测新药物的有用工具。
人们一直怀疑在人类乳腺中可能存在一群干细胞。在哺乳期，
乳房才能完全分化，并且一旦过了这个阶段，它就会恢复原状。这种增殖、分化和凋亡的循环周期还发生在每个
月经周期，并且在妊娠期间更加剧烈。这种特征吸引了研究人员的注意力。
乳腺癌大部分发生在luminal epithelial compartment（也是产生乳汁的地方）。其实，这个compartment中存在干细胞并不令人吃惊。2002年，Thorarinn Gudjonsson成功地从人类乳房中分离出了具有干细胞特征的细胞。
Gudjonsson留存了这些细胞并在一种模拟真实活体组织环境的三维混合物中进行培养繁衍。生物学专家长期以来都是依赖2维细胞培养作为基础研究工具。但是三维状态培养与细胞平层之间存在一个很大的差别。冰岛的研究人员在明确无误地知晓了一个细胞中还有那些物质后，使用了由美国加州大学Lawrence Berkeley国家实验室的Mina Bissell发明的三维细胞培养方法。他们构建了一种与活体状态相似的三维乳房结构。
利用这种培养方法，研究人员能够分析这些细胞在形态发生过程和癌症发展过程中的细胞间相互作用和信号途径。冰岛的研究人员现在将研究重点放在内皮细胞如何将信号传递给正常乳房形成和癌症中的干细胞。通过与冰岛其他的研究队伍合作，Gudjonsson实验室目前正在试图确定酪氨酸激酶受体的功能和它们下游的信号途径分子事件。
这些三维分析的有点很多，它可用作药物筛选系统，并检测新药以及了解癌症的发展情况。
作者：
2006-4-30