逆转癌细胞的发育方向

美国西北大学的科学家，在先前的研究中意外发现，恶性黑色素瘤细胞里，居然存在着一些也在干细胞中表现的蛋白质，而且由于这些蛋白质并不会在非恶性的肿瘤细胞，或是正常的细胞中出现，因此怀疑这些跟分裂复制能力高度相关的蛋白质，是不是恶性黑色素瘤细胞蔓延极其凶恶的原因之一，最近在华盛顿特区所举行的美国解剖学会研讨会中，同样的由西北大学的研究团队，提出最新的研究结果表示，研究人员利用干细胞生长发育的微环境条件，成功的将原本凶恶的黑色素瘤细胞，逆向的发育成为正常的皮肤细胞。  

主导这个实验计划的  Mary  J.C.  Hendrix博士，在四月二十九日的演讲中表示，就细胞的生理特征来说，干细胞和恶性肿瘤的细胞确实有很多相似的地方。人体里的干细胞，可以透过微环境中所传递而来的微量讯息，启动不同的生理反应机制，分裂分化成为高达两百多种不同的细胞，而恶性肿瘤细胞，同样的也利用存在的微环境，释出与接收调控生长分裂的讯号，来主导细胞的代谢活动，因此若能利用诱导干细胞发育的想法，确实有机会逆转恶性肿瘤细胞的发育，回复成为正常细胞的可能。  

结果研究人员发现当恶性黑色素瘤细胞，会在斑马鱼胚胎干细胞发育的环境中，居然释出了一个称为  Nodal的胚胎因子  (embryonic  factor)，就过去相关的研究资料显示，  Nodal胚胎因子是干细胞之所以具有多能化  (pluripotency)的主要原因，研究人员进一步的阻断  Nodal的分子活动，使得原本分裂失控的恶性黑色素瘤细胞，回复成非常类似于正常皮肤的细胞。  

这一个新的突破，结合了原本不相关的两个研究领域，相关科学家认为，也许未来抑制肿瘤的研究，加入了干细胞研究所掌握的知识，就可以轻易的突破了当前治疗的瓶颈。