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日前，英国《苏格兰人报》报道，科学家找到人体免疫系统能阻止恶性肿瘤生长的新证据，这意味着肿瘤可以在数十年里处于睡眠状态，这可能使癌症成为一种“可以控制的慢性病”。
这项研究成果真的能使癌症走出绝症的阴影吗？为此，记者采访了北京大学临床肿瘤学院教授，北京肿瘤医院外科主任季加孚大夫。
最新发现———癌细胞可处于“均衡状态”
据英国《苏格兰人报》报道，经过研究，美国华盛顿大学医学院的病理和免疫学教授罗伯特·施赖伯等人发现，某些癌细胞能数十年处于“均衡状态”。这一状态意味着癌细胞不会被根除，也不会再生长。卢德维希癌症研究中心纽约分部的劳埃德·奥尔德也参与了这一研究。他说，定义“均衡状态”是癌症研究的新里程碑，有助于找到治疗癌症的新手段。
免疫系统能遏制癌细胞生长
美国研究人员把一种在香烟中发现的焦油成分注射到老鼠体内，发现一些老鼠很快得了癌症，另一些老鼠则只在接受注射点附近发生局部癌变，当老鼠体内免疫系统中的某些成分不再起作用后，局部癌变才大规模扩散。这一结果显示，动物的免疫系统在一个延长的时期内一直控制肿瘤生长。施赖伯等人的研究结果发表在《自然》杂志网络版上。
施赖伯等人计划进一步研究“均衡状态”下的癌细胞和免疫系统，还计划在人身上和不同类型癌症载体上测试他们的研究结果。
参与研究的科学家说，癌细胞休眠状态下，人体免疫系统能遏制癌细胞的生长，也能杀死一些癌细胞，但却不能彻底根除它们。
应用前景———把癌症变为慢性可控疾病
这一研究报告的联合作者马克·斯迈思在澳大利亚彼得·麦克拉姆癌症研究中心工作。他说：“我们未来可能能利用免疫疗法人为让癌症进入‘均衡状态’，把其转化为慢性、可控制的疾病。健康的免疫系统是阻止某些癌症发展的重要因素，未来的研究可以确认这一过程，找到将癌症转为慢性病的条件。到时候，癌症会向其他一些严重疾病一样，能通过服药长期得到控制。”
患者和癌细胞共生
医学专家说，这个突破性发现令人吃惊，它可能帮助医生发明一些新的治疗方法，允许肿瘤患者和这种疾病共生，而不是设法消灭它。
这项研究首次确定了一个至关重要的观点，那就是免疫系统不再抑制癌细胞时，癌细胞便开始生长。该研究给科学家寻找用免疫系统无限期控制肿瘤的方法带来更多希望。
荷兰莱顿大学医学中心免疫学家科尼利厄斯·默利伊弗教授则表示了担心：“最后这些处在睡眠状态的肿瘤细胞可能摆脱免疫系统的控制，这种治疗方法有可能对睡眠肿瘤细胞没有多大作用。”
———专家连线———
记者：您认为利用免疫疗法人为导入“均衡状态”，把癌症转化为慢性、可控的疾病会成为一种值得期待的肿瘤治疗方法吗？
季加孚(北京大学临床肿瘤学院教授，北京肿瘤医院外科主任)：其实世界卫生组织已经把癌症定义为一种慢性疾病，理论上化学药物治疗也不可能杀灭所有的癌细胞，即使杀灭了99.99%%的癌细胞，剩下的那些癌细胞抗药性最强、对人危害性最大。过去人们更多地强调根除肿瘤，但在实际中很多时候癌细胞被杀光了，病人也不行了，对病人造成的损害无可挽回。因此，我们目前更强调保证病人的生活质量，更注重治疗的整体过程，而并非一味地追求杀灭癌细胞。
记者：临床上有望实现使癌细胞“休眠”吗？
季加孚：目前这种疗法尚处于实验室研究阶段。对于人体科学来说，从实验室到临床有着非常长的路要走，很多在实验室里可行的结果在临床中受到很多不可控因素的影响而难以重复。因此近期我们还不能指望用这种疗法治疗癌症，目前最有前景、有效、最合理的方式还是利用靶向药物，精确打击癌细胞，使其处于瘫痪状态，不能新陈代谢。比如原来治疗一种白血病CML的靶向药格列卫，现在发现对胃肠道间质瘤(GIST)有非常明显的效果，延长病人生命的有效性高达50%%，这是一个非常高的比例。
记者：近期有关癌症治疗的报道还提到利用细胞凋亡机制抗癌、导入肿瘤抑制基因抗癌等新方法，您怎么看这些疗法？
季加孚：肿瘤发生发展中细胞凋亡的研究曾经是肿瘤治疗的研究热点，诱导肿瘤细胞凋亡是肿瘤治疗的新思路。当前大量的诱导肿瘤细胞凋亡的研究，大多是以体外细胞为研究对象，而对体内细胞凋亡的研究较少，寻找最有效的化学、物理、生物诱导剂和最佳的诱导条件，研究诱导剂在体内的疗效和对正常细胞凋亡的影响，及建立体内细胞凋亡的检测方法，均是有待解决的问题。
至于导入肿瘤抑制基因的疗法，不仅仅需要考虑其载体，更要考虑导入基因之后的中、远期效果及安全性，考虑基因改变之后对人的其他影响。目前全世界大多数专家对这种疗法都持谨慎态度。
记者：对于普通人来说，目前我们能够做些什么预防癌症的发生呢？
季加孚：患癌症既有内因，也有外因。内因主要是指遗传背景、基因类型等不可改变的因素，家族有癌症病史的无疑是癌症的高危人群。推荐大家定期、及时地检查身体。外因主要是吸烟、大量饮酒、环境污染、饮食安全得不到保障、疲劳过度等。据世界卫生组织统计，目前中国的烟民已占到世界烟民的30%%，超过中国人口占世界人口的比例，他们预测，20年后中国为此付出的代价会超过GDP的50%%。研究发现，美国的烟草工业高速发展时，美国人患肺癌的人数也随之增长，而随着烟草工业受到控制，肺癌患者人数也明显下降了。此外，应该倡导一种懂得知足、和谐发展的社会文化，假设，人一生能挣100万，到头来拿出99万来治病，那还不如活得轻松一些，挣十几万的人呢。
-新闻缘起
英国《苏格兰人报》近日报道，经过研究，一个由多国研究人员组成的小组发现，某些癌细胞能数十年处于“均衡状态”，即癌细胞虽然不会被根除，但也不会再生长。这意味着未来医学家可能能利用免疫疗法人为导入“均衡状态”，把癌症转化为慢性、可控制的疾病。这项研究发表在在线科学杂志《自然》上，该研究给科学家寻找使免疫系统无限期控制肿瘤的方法带来了更多希望。