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癌症是世界各国死亡人数最多的疾病之一；病毒则是导致人类疾病的重要病原。研究病毒及其生物大分子用于抗癌斗争，无疑会为人类征服癌症带来新的希望。
挽救生命从探索分子病毒与肿瘤的关系开始
研究癌症发生发展的理论和基因治疗技术对人类预防癌症的发生和肿瘤的治疗具有重大的临床实践意义。研究癌症的细胞分子生物学也是人类研究细胞结构和功能、基因表达和调空、细胞和生物大分子遗传和变异的极好平台。
病毒是一类介于生命与非生命之间的分子生物，缺乏完整的细胞结构、物质和能量代谢体系，因此必须在生活细胞内才能体现其生命特征。病毒的感染说到底是一种分子感染，病毒生活的周期是一系列分子事件的发生和实现的过程。当病毒感染细胞时，受体细胞便接受了外源基因，所以，病毒感染细胞的过程就是一种转基因过程。于是，病毒可以作为基因载体。研究分子病毒与癌的关系就是要在分子水平上利用分子生物学理论和技术研究病毒与癌的关系。研究病毒与癌的关系，除了要研究经典的“肿瘤病毒”，即病毒引起肿瘤外，还应该研究和探讨诸如：靶向性溶癌病毒、肿瘤基因治疗重组病毒载体、病毒生物大分子用于抗肿瘤、抗肿瘤治疗中的病毒、甚至病毒预防肿瘤。
通常意义上，人们普遍认为病毒是病原生物，会给人类带来重大传染病和瘟疫流行，这只是问题的一个方面。科学家们注意到“病毒是生活细胞专性寄生物”，不同的病毒会感染并杀死不同的细胞。当病毒感染并大量杀死正常细胞时，会导致各种疾病，甚至是极其严重的疾病。但是，当其靶向感染并杀死恶性肿瘤细胞时，它就是有力的抗癌生物，具有强大的选择性抗癌能力。由于病毒是病原生物，感染肿瘤的病毒当然是肿瘤细胞的病原生物，并且在肿瘤细胞群中传染，于是为人类根治癌瘤带来了新的希望，这就是自然辩证法。
征服癌症必须学科交叉融合
理想的抗癌治疗应是或全部杀死突变的癌细胞，或将突变的癌细胞教育回来以成为正常的体细胞。然而，人类至今的抗癌治疗手段均是敌我不分，在抗癌治疗过程中也无限量地杀死人体正常细胞。因此，人类期盼着靶向抗癌治疗手段迅即问世。由于科技的进步，分子病毒学、分子癌学和基因工程学的发展，癌的基因治疗为人类征服癌症带来了希望。
溶癌病毒就是一类在体外具有选择性杀死癌细胞而不杀死正常细胞，在体内能靶向性抗肿瘤而不损伤机体正常组织和细胞的病毒。这是一个全新的科学名词。在此基础上，明确提出了“溶癌病毒疗法”的思维，为人类征服癌症带来了新的希望。
这是一个凭借分子病毒学、分子癌学、细胞生物学、分子生物学和基因工程学等几大研究领域的新成就而发展起来的全新领域，完善了病毒与癌的辩证关系，即某些病毒可以引起癌症，而有些病毒可以专性杀死恶性肿瘤细胞。
为了拓展在病毒学领域的相关研究、实现人类征服癌症的理想，武汉大学病毒学国家重点实验室董长垣教授与无数有志的医学家和医务工作者一样，在科研道路上数十年如一日坚持跋涉、无私奉献。他们视科学研究为生命，以科学为武器与死神争夺人类的生命和健康，为祖国的抗癌医学事业发展作出了重大成绩。
