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美国农业研究服务中心(ARS)发明了一种新的DNA测试方法,可以更容易地确定引起谷粒镰刀霉枯穗病(FHB)的真菌类型,这也是首次对主要的烂穗病病原体进行同时确认,并对它们的毒素剖面做出预计。至少有16种镰刀霉可以引起烂穗病,它能造成谷物减产,并利用毒素污染谷物,使得食品不能安全食用或作为饲料使用。
1993年FHB成为美国最严重的问题,仅中西地区上游就损失了1.56亿蒲式耳小麦和6900蒲式耳大麦。1998-2000年间,这种病原体给美国农业造成了27亿美元的损失,因此这项DNA测试将在短期内为美国节省数亿美元,同时也具有长期应用的潜力。ARS&Peoria中心分子遗传学家Todd&Ward相信,这种技术可以用于了解病原体在全球范围内的分布,确定个别病原体是否青睐某种作物或环境。这对开发有效的疾病控制战略意义重大,其中包括栽培具有抗FHB能力的的谷物等。