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针对有美国科学家提出非典病毒在自然界已彻底灭绝，不再在人类和动物之间传播的观点，中国工程院院士、广医一院呼研所所长钟南山提出质疑：这种观点只是病毒学研究的结果，缺乏流行病学的依据。现在谈“灭绝”还太过武断，也容易产生误导。
据英国《泰晤士报》２１日报道，美国科学家认为，由于非典型性肺炎（ＳＡＲＳ）病毒已经得到了有效控制，因此可以认为，除了在实验室存在以外，非典病毒在自然界已被彻底灭绝。该科学家提出，造成非典的病毒并没有寄宿在动物体内，因为最近从果子狸体内分离出来的病毒与造成这种非典的病毒不同。今后也不可能出现像２００３年那样流行的ＳＡＲＳ疫情，人们不必担心带有该病毒的自然源重新引发疫情。除非非典病毒从零开始再度进化，抑或在实验室意外和生物恐怖袭击中被释放出来，才会再度对人类构成威胁。
针对此种观点，钟南山２２日先后与上海、香港的有关专家交换了意见。他们认为，这位美国科学家在发言中没有提及他们曾在多少头果子狸身上做过实验从而得出“果子狸身上的冠状病毒不是ＳＡＲＳ病毒”的结论。我国作为最早出现非典的国家，国内专家对大量果子狸样本进行实验后发现，果子狸身上所携带的冠状病毒与２００３年广东非典患者身上所携带的冠状病毒高度同源，并由此得出了“果子狸极可能是非典冠状病毒的中间宿主”的结论。这项研究的论文后来发表在英国权威的医学杂志上，得到了学界的认可。
而且，今年２月１５日，美国国家科学院学报上刊登了以陈竺领衔的广东、上海、长春、哈尔滨等地的联合研究，该研究发现：２００３年—２００４年在广东４例ＳＡＲＳ患者身上分离的冠状病毒是新发的冠状病毒，但基因测序与果子狸身上分离出来的冠状病毒高度同源。同时也表明果子狸体内的冠状病毒也在迅速演变，这可能是去年出现的病例传染性不强的原因。
综上所述，在果子狸身上仍可发现与ＳＡＲＳ病毒高度同源的冠状病毒，“非典已从自然界灭绝”的观点太过武断。ＳＡＲＳ的发生主要在我国，我国大量的流行病学依据都在告诉人们，非典的重新暴发并非毫无可能。钟南山认为，非典是一种急性传染病，对它的研究必须有流行病学、病毒学和临床医学等方面的依据。但这位美国科学家仅在病毒学领域作了研究，缺乏像大量的流行病学依据。该说法很容易给人们带来误导，以为今后对非典可以放松警惕了，这是非常危险的。
钟南山始终坚持果子狸极可能是非典冠状病毒中间宿主的观点，他表示，冠状病毒的类型有很多种，虽然目前检验出某些果子狸身上的冠状病毒不一定就是２００３年引起ＳＡＲＳ的冠状病毒，但谁也不知道，这些冠状病毒在什么时候、什么条件下会转化为可以引起ＳＡＲＳ的冠状病毒。因此一切武断的结论都显得为时过早，大家不应对非典掉以轻心，急性传染病的防治马虎不得。