手足口病今年在亚洲来势汹汹。截至本月3日，新加坡手足口病患者超过1万人；截至5月6日，中国有26名儿童死于这种疾病，其中大部分死者住在安徽阜阳地区；越南卫生部5月6日通报说，今年越南出现的手足口病患者已达约2000人，超过往年。
手足口病究竟是一种什么病？
陌生的常见病
手足口病并不可怕。虽然许多人对它感到陌生，但手足口病其实像普通
感冒一样，是一种常见病。它由肠道病毒引起。
肠道病毒这个家族非常庞大，成员众多。它们在人体肠道内增殖并从肠道排出。其中最臭名昭著的是脊髓灰质炎病毒，它是引起脊髓灰质炎的元凶。在公元前1300年的埃及浮雕上，便提供了关于脊髓灰质炎的最早记录——年轻祭祀的一条腿萎缩了。
肠道病毒还包括柯萨奇病毒、埃可病毒、新型肠道病毒。按照血清型分类，目前这些病毒已经被依次排序编号到71型。由于后面的72型病毒已被病毒学家划入甲型肝炎病毒，因此肠道病毒的家族谱系在71上终止。
1957年，加拿大医生首次报告了手足口病。手足口病主要威胁儿童。患儿一般先是口角痛、嗓子痛，然后手、脚和口腔出现红色斑点。这种斑点看上去不像蚊子叮咬过后留下的，更不像水痘。
水痘呈向心性分布，以头、面、胸、背为主，随后向四肢蔓延。而手足口病的斑点主要分布在手、脚以及口腔上。而且斑点还能恶化成小疮。戳破后，其中会流出微浑的液体，里面便含有引起手足口病的元凶——肠道病毒。
1958年，加拿大罗宾森医生从手足口病患者粪便中分离出CoxAl6，即柯萨奇病毒A16型。它是人类发现的第一种能够导致手足口病的肠道病毒。
1969年，美国加利福尼亚州的医生在一名9个月大的脑炎患儿的粪便中首次分离出一种新型的肠道病毒，这种病毒就是肠道病毒的老幺——肠道病毒71型（EV71）。正是这种病毒，造成阜阳多名儿童死亡。
EV71属于微小核糖核酸病毒科肠道病毒属，分为A、B、C三种基因型。EV71极其渺小。中世纪的哲学家曾热切地讨论过，一个针尖上，到底能够站上多少个天使一起跳舞。如果我们把这个问题中的“天使”换成EV71，那么答案将是一根针尖上可以容纳超过3亿个EV71。
EV71甚至不算生命。它既非单细胞的有机体又非多细胞的生物体，存在的唯一目的便是自我复制，而后感染别的细胞。一般情况下，EV71等导致的手足口病只是一种轻度的传染病，在7至10天内便会痊愈，也不会遗留并发症。
然而，这种常见病却与
流感一样，多次在全球兴风作浪。
EV71“罪案”调查
从历史上看，人们对于EV71等引起的手足口病不了解，往往成为这种非恶性传染病危害人类的原因。
在美国首次发现EV71后，澳大利亚和瑞典也相继出现EV71 流行。20世纪70 年代中期，保加利亚、匈牙利相继出现EV71 流行，仅保加利亚就超过750例发病，149人致瘫，44 人死亡。其他国家如意大利、法国、荷兰、西班牙、罗马尼亚、巴西、加拿大、德国也经常发生由EV71 引起的手足口病。
亚洲的日本是手足口病发病较多的国家，历史上有过多次大规模流行。1973年和1978年的两次流行手足口病均由EV71 引起，1997年至2000年，EV71在日本曾经再度活跃。
经过长期跟踪研究，科学家发现EV71中的A型病毒多在美国加利福尼亚州传播，而B型和C型在远东地区甚至世界范围内广泛传播。也就是说，EV71不是某一国的“专利”，它有着“全球化”的特点。现今除南极洲外，其他大洲均有过EV71流行的报道。
20 世纪90 年代后期，EV71在亚洲的肆虐区域不断扩大。1997年马来西亚发生了主要由EV71引起的手足口病流行，数月内就有29位病人死亡，其中多为不到2岁的儿童。
1998年3月至12月，EV71在我国台湾地区大规模流行，官方报告发现手足口病患者近13万例，而民间有估计称实际患儿数字可能超过100万。在当时的405个重症病例中，近20%的患儿死亡，5岁以下的重症患儿全部死亡。
疫后的分析表明，对这种疾病的不了解耽误了治疗，是患儿的主要死因。死亡儿童多是在高烧2至4日后才被送入医院，一般入院不足24小时就告不治。解剖尸体发现，EV71病毒已经侵入患儿的大脑。
我国香港地区1987年发生过EV71流行，2001年出现了首个死亡病例。在内地，第一个手足口病例发生于1981年的上海，1995年武汉病毒研究所在内地首次分离出EV71病毒。虽然手足口病在内地登陆已经近30年，但是国人对于手足口病的了解却依然是空白，与台湾当年的情况类似。为数不少的人甚至把手足口病与口蹄疫混为一谈。
手足口病与口蹄疫之所以被混淆，主要在于患病部位具有相似之处，均发生在口腔、手指和足趾端。但二者绝非一码事。口蹄疫的病原体为口蹄疫病毒，属于人畜共患病原体，一般只有先出现兽疫，才有可能使人患病。手足口病则是由肠道病毒感染所致，它的传播途径是接触病人，通过日常生活用品、食具、玩具的污染经口感染，也可通过呼吸道传播。
避免无理性恐慌
病毒对人类最大的威胁，来自于恶性变异。但世卫组织驻华代表韩卓升在北京举行的记者会上指出，中国大陆目前所有手足口病病例中发现的病毒都是同一种亚型，因此没有证据表明病毒已经演变成致死性更强的类型，或者说它可能有不同的来源。
防范已知的病毒，一般人会先想到疫苗。但是，EV71目前仍没有有效的疫苗，因此只能从人类应对病毒最根本的经验入手，切断流行的三个环节：传染源、传播途径和易感人群。
手足口病的传染源主要是已患此病的患者。在发病1~2周后，患者咽部仍能排出病毒，3~5周后，粪便中也仍可能排出病毒，疱疹液则更含有大量病毒。因此防治此病首要便是隔离患病者，让患者在家休息，减少外出。同时对患者污染过的日用品进行消毒，对粪便等排泄物撒入漂白粉浸泡。
EV71的主要传播途径是通过人群间的密切接触。防范这个环节，关键是做好环境、食品和个人卫生，做到饭前便后洗手。
手足口病的易感人群主要为学龄前儿童，尤以3岁以内年龄组发病率最高。卫生部新近发布的《手足口病预防控制指南》（2008年版）中，强调说，“做好儿童个人、家庭和托幼机构的卫生是预防本病感染的关键。”
为了不让宝宝受到这种疾病的戕害，家长应尽量少让孩子到拥挤公共场所游玩，同时还应注意孩子的营养休息，避免日光暴晒，防止过度疲劳。不应让儿童喝生水、吃生冷食物，避免接触患病儿童。接触儿童前、更换尿布、处理粪便后均要洗手，并妥善处理污物；婴幼儿使用的奶瓶、奶嘴使用前后应充分清洗；居室要经常通风，勤晒衣被。儿童万一出现高热不退或出现言语迟钝等大脑症状，应该立即送往医院救治。
对于症状较轻的患儿来说，不必住院，宜居家治疗，以减少交叉感染。目前此病采取以下措施缓解：服用抗病毒的药物，如病毒唑、病毒灵等；保持局部清洁，避免细菌的继发感染；若口腔有糜烂，小儿吃东西困难，可以给予易消化的流食，饭后漱口；局部可以涂金霉素、鱼肝油，以减轻疼痛和促使糜烂面早日愈合；还可以口服B族维生素，如维生素B2等。
手足口病与流感一样，有流行季节，目前我国的手足口病流行高峰可能还没来到。韩卓升说，手足口病病毒的发作常在六七月份达到顶峰，因此中国的
疫情较通常情况提前了，这也意味着随着天气的不断转暖，病例可能还会增加。
对待这种疾病，应该保持理性的态度，没有必要无理性恐慌。手足口病在我国的发展也证明了这一点。今年3月份，我国手足口病的死亡率曾一度高达11%，但在4月下半个月，死亡率已经降至0.2%。
在未来一段时间内我国手足口病患者可能会继续增加。但随着国家紧急行动，医护人员对疾病的诊疗益发准确，百姓自我防护意识增强，这种疾病对患儿的影响将会不断减小。对于世界人民关心的北京奥运会，韩卓升说，“我认为这（手足口病）对奥运会或任何即将发生的大事来说根本不是威胁。”（文/薄三郎）
作者：
2008-5-25