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上呼吸道感染系指自鼻腔至喉部之间的急性炎症的总称，是最常见的感染性疾病。我们平时所说的感冒就是上呼吸道感染的其中一种。上呼吸道感染通常是由什么原因引起的呢？
各种病毒和细菌均可引起急性上呼吸道感染，但70%-80%由病毒引起，主要有鼻病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒、腺病毒等。细菌感染常继发于病毒感染之后，最常见为溶血性链球菌，其次为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和葡萄球菌等。
婴幼儿多数为营养不良或鼻病毒引起，以及有过敏体质的小儿，因身体防御能力很低，容易发生上呼吸道感染。特别在消化不良、佝偻病以及有原发性免疫缺陷病或后天获得性免疫功能低下的患儿，并发这类感染时，往往出现严重症状。在气候变化较多的冬春季节，更易造成流行。
成人多数为鼻病毒引起，其次为副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等。起病较急，初期有咽干、咽痒或烧灼感，发病同时或数小时后，可有喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕，2-3天后变稠。可伴咽痛，有时由于耳咽管炎使听力减退，也可出现流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声嘶、少量咳嗽等。一般无发热及全身症状，或仅有低热、不适、轻度畏寒和头痛。
当我们在寒冷天气不注意保暖导致受凉时，或是下雨天淋雨后处理不及时，这些都可能引起上呼吸道感染。还有就是过度疲劳使全身或呼吸道局部防御功能降低，原已存在于上呼吸道感染或从外界侵入的病毒或细菌迅速繁殖，引起本病，尤其是老幼体弱或有慢性呼吸道疾病如鼻旁窦炎、扁桃体炎者，更易罹患。