我国西汉时期的刘向提出这样的观点：“书犹药也，善读之可以医愚。”意思是书像药一样，好好读书可以医治愚蠢。如果从医学的角度来看，读书也是可以治病
养生的。人的健康有两个方面，生理健康和心理健康，二者相辅相成，互为影响。心乃内因，身是外因，身通过心而起作用，心则常常反作用于身。身健和心健对人都很重要。而读书，于心健和身健均有裨益。
读书于生理健康有益处。祖国医学说“脑为元神之府”，意即大脑是否健康，直接影响人的整个机体。医学家做过调查，大多数喜欢读书和从事脑力劳动的人都具有发达的脑神经，即使到了耄耋之年仍旺盛不衰。生命在于运动，脑力在于活动。读书治学，有助于增强脑神经系统对机体的控制能力，是健脑壮身、养生防疾的良方。
读书于心理健康也有益处。现代医学研究表明，常见疾病大多与心理因素有关，许多疾病可通过心理治疗不药自愈或早愈，许多疾病又会在心理状况不佳时乘虚而入或进一步恶化。读书主要用于情志方面疾病的治疗，诸如疑虑、灰心、心烦、急躁、萎靡、气盛等等，大都可以通过读书得以调理和矫正。其原因不难理解，情绪不好，心理失衡，会影响植物神经和内分泌系统。春秋时有个鲁国人叫闵子骞，因为怀才不遇，积郁成疾，看了不少医生也不管用，后来对孔子的书产生了兴趣，久读之后，心一开窍，忧虑病就逐渐好转了。
读书能延年益寿。日本人口学专家研究发现，人群中寿命最长的是哲学家。美国的人口学者预测寿命时给勤奋学习的人加3岁。古今中外，文人与学者长寿者甚多，这与他们持之以恒、锲而不舍的读书写作密切相关。
书，虽可治病，但如果读了坏书，那也如同吃了不对症的“错药”，或吃了含有毒副作用的“毒药”一样，不仅不能治病，还会对身体和精神产生不良的影响，比如，青少年误读一些暴力色情的书籍，甚至会导致其走上犯罪的道路，所以读书要读好书、读精品。当然，书不能完全替代体育锻炼，亦不能取代治疗疾病的药品，然开卷有益，纵然不治病，也能陶冶性情、开阔视野，增长见识，所以不妨多读读书。
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