吐纳属气功中的炼气技法，吐纳即呼吸，呼吸包括外呼吸和内呼吸。外呼吸是指在肺内进行的外界空气与血液的气体交换，也 称肺呼息。所谓内呼吸，是血液与组织细胞的气体交换，也称组织呼吸。气功的呼吸，主要调整肺呼吸，使之达到古人形容的“吐惟细细，纳惟绵绵”的均匀、细缓、深长的程度。进而对内呼吸产生良好的影响。据说吐纳练习均为入门者修炼，当吐纳练息达到高层次时，则无息可调。那时呼吸微微，忽然遽断，进入胎息境界。〈〈抱朴。释滞〉〉说：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如入在胞胎之中”。意指练功至深者，就像胎儿在母腹之中，鼻无出入之气。胎息是吐纳练息的最高境界，道教中许多道士都偏爱此功。
吐纳练息的要诀是吸气时气贯注于腹部，呼气时气上引至头巅，这样可以吸取生气，排出死气和病气，同时提高人体潜能，进入功能态。吐纳的方法很多，分动静两类，此处介绍几种流行的吐纳练息法。
六字气诀 ——通过鼻吸口呼，呼气时结合默念嘘、呵、呼、歙、吹、嘻六个字音，用以影响肝、心、肺、脾、肾、三焦，祛除各脏腑病邪的一种气功锻炼方法，道、佛气功中都有此内容。
六字气诀最早见于陶弘景的〈〈
养生延命录〉〉，其练法是：坐式、站式均可，口呼鼻吸，呼气时根据需要默念嘘、呵、呼、欷、吹、嘻六字。嘘治肝之实证，如
头痛目赤，肋疼易怒；呵治心之实证，如口舌生疮、心烦不寐；呼治脾之实证，如脘腹闷胀，食积不化；
嘘治肺之实症，如痰多气壅：口干咽疼；吹治三焦之实证，如腹胀、大小便不通。六字气诀可以单独作，也可配合其他功法。另外，六字气诀是一种以泻实为主的功法，阳虚自汗者禁练，虚症者也要慎用。春季脾气衰不练“呼”字；夏季肺气衰不练“嘘字”，秋季金克木，不练“嘘”字，以免伤肝。冬季不练呵，以免心衰。明代的〈〈修龄要旨〉〉、〈〈类修要诀〉〉都强调练六字诀时要配合肢体导引动作。
抱朴子胎息法 ——此法载于晋代葛洪〈〈抱朴子。内篇》，但本功法并非葛洪所创，而是葛洪根据师传整理而成，特点是通过逐渐延长闭气不息的时间，最终达到胎息状态。具体练法：每日子后午前取仰卧式，瞑目静心，摒绝杂念。先鼻缓缓吸气，吸气极满后闭目不息，随即默数数字，自一至百以上。当闭气至极，则以口缓缓吐气，吸气或吐气皆须极细极微，毫无气息出入之声，以鸿毛置鼻孔处命纹丝不动为标准。练习日久，每次闭气默数的数字可达数百以至数干，在此期间将自然出现胎息状态。
何仙姑胎息诀 ——何仙姑为传说中的道教八仙之一。姓何，名琼，唐代零陵人，住云母溪，遇吕洞宾之后授以修养之术，遂成道。其功诀说：“夫炼者修也，息者气也，神也，精也。息气本源者，清静本气也。观入丹田，细细出入，如此者龙虎自伏。若心无动，神无思，气无欲，则名曰大定。真气存于形质，真仙之位变化无穷，号曰真人矣。夫胎息者；须存神定意，抱守三关者精、气、神也。凡修行之人，每于六时，常抱守三法，则自然有宝聚也。国富民安，心王自在，乃神和畅，少病也，少恼也，身体轻便也，耳目聪明也，是修真之人真道径路。若三五年常行此法，天护佑，神加持，凡人爱敬，久而自然得道矣。 ”
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