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近日，来自斯坦福大学医学院Matthew P. Scott教授领导的研究团队在国际学术期刊elife上发表了一项最新研究进展，他们利用小鼠模型检测了一种叫做Roflumilast的药物对一种常见的儿童脑部肿瘤--成神经管细胞瘤的治疗作用，Roflumilast目前主要用于炎症性肺部疾病的治疗。
成神经管细胞瘤是一种常见的儿童脑部肿瘤类型，这种类型的癌细胞能够对另外一种癌症治疗药物Vismodegib产生抵抗作用。研究人员指出，找到除Vismodegib之外的新治疗药物十分必要，目前的治疗成神经管细胞瘤的方法都存在非常严重的副作用，虽然有大约三分之二的病人能够治愈，但接受治疗的病人都会受到持续损伤。
在成神经管细胞瘤中癌细胞突变持续发生，因此即使Vismodegib能够选择性杀死药物敏感细胞，那些突变的抗性细胞最终还是会继续增殖，替代药物敏感性细胞。Vismodegib能够靶向Hedgehog信号途径中的一个关键分子，进而抑制细胞分裂。
在这项研究中，研究人员发现了调控Hedgehog信号应答的一个新的重要方式。他们发现一个叫做Semaphorin 3的蛋白能够增强细胞对Hedgehog信号的应答，并且在成神经管细胞瘤中Semaphorin 3表达水平出现显著增加，因此研究人员对阻断Semaphorin 3的作用能否抑制细胞对Hedgehog信号的应答进而抑制细胞分裂进行了研究。
由于Semaphorin 3能够激活一种叫做PDE4D的酶，研究人员就找到了PDE4D的一种抑制剂药物--Roflumilast，他们发现Roflumilast可以抑制由于Hedgehog信号失控造成的肿瘤生长。Roflumilast的作用途径与Vismodegib不同，因此可以用于治疗对Vismodegib产生抵抗的肿瘤。
目前Roflumilast已经用于慢性阻塞性肺部疾病，同时它以及其他PDE4D抑制剂药物还可用于改善认知和心理紊乱。但值得注意的是，这类药物还会带来一些严重的副作用，如抑郁和体重减轻。
这项研究表明，PDE4D抑制剂药物或可与其他药物联用，用于儿童脑部肿瘤的治疗。