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非处方药，不用医生处方，患者可自行到药店直接选购的药物。非处方药具有安全性好、疗效确切、毒副反应小、质量稳定、使用方便、价格合理、易于贮存等诸多优点，但它毕竟还是药品，是药三分毒，任何病人都不可擅自应用，尤其是老年患者服用非处方药更须谨慎。
人到老年，人体脏器功能逐渐趋于衰退，药物进入体内代谢转化和排泄速度相对缓慢，药物使用不当极易造成蓄积。因此，老人患病用药最好还是先去医院就诊，由医生按病情诊断对症治疗。另外，老年人用药应特别强调剂量个体化，一般多从1/2～3/4的小剂量开始，逐步增加至个体适应的常规量。如果患者对自己的病情不清而随意买药服用，则会贻误诊治，而且有可能加重病情，危害健康。所以，老年患者，要确保安全用药，自行选购“非处方药”尤其是药理作用较强的药品时，必须在医生指导或监督下使用。即使是某些常用的解热止痛药、安眠药及泻剂等，也应按药品说明书要求规范服用，并要掌握禁忌症，以防发生毒副反应。在临床上常发现有些患慢性腰背酸痛或关节痛的老人，由于长期服用阿斯匹林、去痛片等，因而产生胃部不适、恶心呕吐等不良反应，个别还引发消化道溃疡。有的糖尿病老人在服用降糖药时，使用双氢克尿塞等其他药物，由于多种药物相互作用而促使血糖升高。有些患者任意滥用某些非处方药，还有导致药源性营养障碍的可能性。
此外，还须指出，老年患者使用非处方药不见效，或出现异常反应，且有病情加重的迹象，则应立即停药，及早去医院诊治。