据《每日电讯报》7日报道，菲利普·布洛德维公布了他准备用烟草治病的的计划，而不是致病的计划。基因变化只能让人们得到实实在在的好处而不会从本质上改变基因，这听起来好像是一个幻想，然而这就是德国科学家向世人的承诺，他们准备把外来基因暂时导入到烟草作物体内并通过控制药草细胞的活动而产生适用于人的药物、疫苗甚至抗体。科学家希望烟草可以抑制新叶的生长，以后让药草成为
癌症等疾病患者的福音而不再是他们的噩梦。
从基因工程学的角度来说通过这种方式得到的药物已不再新鲜，从1982年开始人类就从基因变化的细菌中提取出了胰岛素并用它来对付
糖尿病。尽管如此，从细菌中提取蛋白质类的药物无论从规模还是从复杂程度上来说都是非常有限的。蛋白质的功能是由它的形状决定的：复杂的蛋白质本身不能发生“折叠”而准确的进入细菌细胞中，因此这些蛋白质最终也只能成为无用的小球。
现在的制药科技解决这个问题的办法是永久性的把一种外来基因引入酵母或动物细胞中，然后再让这个细胞把引入的外来基因转换成蛋白质形式。这个过程的程序琐碎、耗时而且需要严格的卫生控制。而且这种永久性的基因变化也存在缺陷，在这之后第一批药物的产生需要2年的时间并且产生的药物也很少。磁悬管制药过程是由IconGenetics制药公司发明的，这种制药过程如果在标准的实验室和温室中进行，产生药物的时间可以从2年直接缩短到2周，而且产生的药物数量高达以前的500倍。
能够产生需要的药物蛋白的基因会先导入一个变种的植物病毒中，然后带有基因的这种病毒导入到籽生植物中。病毒会控制病毒细胞的DNA复制，进而会快速大量产生药物需要的DNA。之后病毒就会“攻破”细胞的蛋白质工厂，把产生的DNA转入到药物中，这一步完成后大量的这种DNA就可以快速的产生。这样病毒细胞中剩下的一部分DNA会被植物的天然免疫系统消化掉。
米歇尔博士是拜尔作物科学公司生物科学研究中心的主任，他解释了制药过程中的这种基因过渡比永久性的基因改变优越的原因。他说：“当你对基因做了永久性的改变时，植物并不喜欢这样。”这就意味着在不影响作物生长的前提下，想要基因遭改变的作物产生大量的药物蛋白质非常困难。而病毒却让作物别无选择，因此作物只能乖乖的产生大量药物蛋白。
这个过程中的一个主要问题就是让病毒尽可能多的感染作物。籽类作物会浸泡在一个盛满细菌液并含有变异基因的病毒的缸里。真空条件可以最大限度的让液体侵入到植物机体中。这些特别的细菌可以侵入植物细胞壁，它们然后就释放出病毒DNA而完成它的工作。
IconGenetics公司的研发部主任维克托博士说：“我们采用这种真空渗透的办法已经取得了非常好的结果，这要比其他把细菌液直接喷洒到作物的方法好得多。”这些作物被移到温室后会在里面呆上大约10天。然后研究人员就把它们收割掉并把药物提纯出来。剩下的植物残骸就被毁掉，以防止上面的病毒传播到外界。作物的选择是一个关键的问题。和许多植物不同是，烟草可以很好的抵御外来蛋白质的侵袭，而且叶子相当大，这使它成为了大规模制药过程中的理想作物。
万鲁仁博士补充说，这种药物激发过程和研发结合起来可以制造出不同的药物，这里面大有潜力可挖。尽管如此，找到可以利用的代表性作物仍旧需要花上几年的时间，因此在药物的早期实验阶段采用传统方法仍有必要，实验后期才能使用这种新方法。他说：“新方法的魅力在于你可以让病菌直接进入植物机体，而且产生药物蛋白的速度和从细菌中直接提取一样快，如果大规模生产则可以产生足够多的药物蛋白。”这项科技应该引起那些市场化生产这些药物的厂家足够多的注意。
我们仍旧需要等待几年时间才能看到植物基础上研制的药物出现在药店的货架上，因为通过这种方式产生的药物还要接受广泛的测试。这种制药方法的速度、灵活性和高产量必将在我们和那些可以对疫苗快速产生抗药性的疾病斗争过程中发挥明显而又重要的作用。(任秋凌)
作者：
2007-3-11