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人类的发展史，事实上也是人类与各种疾病作顽强斗争的历史。从天花到鼠疫，从糖尿病到艾滋病。人类经历无数病痛折磨的同时也在找寻着自己的出路。其实，在大自然赋予我们“潘多拉盒子”的同时，也在我们身边给予了“解药”。自然界运作得如此精巧，让金鸡纳树生长在疟疾常发的南美洲；让胡杨生长在茫茫沙漠中。中国传统医学中的药材大部分是取自于大自然——蜈蚣、蝎子、当归、黄芪等等。现代医学的进步，使得人们可以通过更高级的手段从动植物身上提取更为纯净的有用物质。可是，又有多少人知道这个能为人类提供治疗艾滋病血液的鳄鱼，已经属于濒危野生动物？沙漠中唯一的树种胡杨也已经大量消失，地球上每分每秒都有动植物在灭绝。或许其中就有和鳄鱼一样能帮助人类的动植物。当地球上的动物、植物一个个都倒下的时候，最后一个倒下的将是人类自己。曾几何时，我们觉得“保护动植物就是保护人类自己”这句话很空泛。但是，当得知和自己日常生活不是很密切的鳄鱼，竟然能帮助人们治疗感染病和艾滋病的时候，相信大多数人都不会觉得鳄鱼是种丑陋的动物，真正丑陋的是破坏动植物生存环境的人类自己。
动植物为人类提供药物
中医中的动物药
当前中医临床常用的动物药约有200多种，其中列为“细料药”的有几十种。如牛黄、犀角、羚羊角、珍珠、鹿茸、熊胆、琥珀、玳瑁、麝香、猴枣、马宝、蛇胆、海狗肾、蛤蚧、白花蛇、海马、海龙等等。中国最早的方书《五十二病方》中即载有以鹿肉、鸡血及蛋卵等动物药入方剂以疗病。因动物药往往具有独特的疗效、毒性低、副作用少、容易被人体吸收等特点。
来自青蛙的抗生素
墨西哥科学家发现青蛙腿内含有一种天然抗生素，能杀灭导致失明的细菌。这种天然抗生素能杀灭诱发皮肤病、白内障、青光眼的多种细菌，其疗效明显高于目前使用的青霉素等人工合成的抗生素，而且不会使细菌对此物质产生抗体，也不会使人体产生抗生素过敏反应和其他副作用。这将为治疗失明提供可能。
有用的蜂胶
抑菌：1967年，美国的林登佛尔塞(Lindenfelser)的研究证明，蜂胶对25种细菌有抑制作用。 1975年，中国的房柱等通过试验证明，蜂胶对至少10种癣菌有较强的抑菌作用。
消炎：英国牛津大学的考尔德博士等进行的试验显示，蜂胶有抗炎作用，而且蜂胶的抗炎作用又比传统药物阿司匹林强。
转基因动物也是药
1992年英国爱丁堡医药蛋白公司培育出一只叫“特雷西”的转基因绵羊，羊奶里含的抗胰蛋白酶可以控制人体组织生长。1996年，以色列科学家培育出一头叫“吉蒂”的山羊，含有人体血清蛋白基因，可以治疗烧伤、休克和术后的血液损失。中国的转基因羊分泌的乳汁含有活性的人凝血因子LX蛋白，可以治疗血友病。2005年，上海遗传研究所培育出含有人体血清蛋白的转基因试管牛。
昆虫抗生素
我国科学家近日从家蝇体内提取出了抗病毒活性蛋白，并有望将其继续分离、纯化出“昆虫抗生素”。实验结果表明，家蝇幼虫组织匀浆液对流感病毒的杀灭率达到70％以上，对乙型肝炎病毒表面抗原的破坏率可达87.5％。据悉，完成这项工作大约还需要2～3年的时间，届时以家蝇为原料的“昆虫抗生素”可能成为常规抗生素的有力竞争者，引发药物领域的又一场革命。