日前，美国德克萨斯大学和西南大学的研究人员正利用NIH的73万美元资助，开发一种从血液样品中快速筛选蛋白标志物的新方法。此方法能鉴定出特定疾病如
癌症或心脏病中的标志物，并发现与衰老或肥胖等状况相关的代谢模式。
筛选过程分三步走：首先利用芯片上的捕获剂与血液样品中的特定化合物结合，然后利用紫外光来切断之间的化学键，最后用电喷雾转移化合物，进行质谱分析。研究人员将利用质谱分析的数据来检测不同蛋白的存在以及特征。
这种新的筛选方法有何优势呢？据该项目的主要负责人，德克萨斯大学奥斯丁分校的教授Jennifer Brodbelt介绍，它的规模和速度都将是现在无法比拟的。
“目前的技术在分离及分析血液样品中的不同化合物时很有效，但它们相当慢。我们开发的是一种基于芯片的方法，这样整一类化合物都能被芯片捕获，然后在几秒钟释放所有化合物，并进行质谱分析。”
这种策略追求的是一种更为广泛的图谱，而不是每次只集中于少数几个蛋白。Brodbelt教授谈到：“它可能涉及到环境研究中杀虫剂的筛选，或蛋白相关的工作，或药物的图谱分析。如果这种方法能成功，我想其他研究小组也会尝试开发这些芯片。”
Brodbelt教授与她的合作者-西南大学的Frank Guizec和Lynn Guizec教授正致力于衰老的研究。她们试图用血液中循环的代谢物，来开发出与衰老进程相对应的图谱。“当你衰老的时候，某些小分子的数量可能增加，或成分发生改变。”
Brodbelt教授的小组还致力于开发四极离子阱质谱仪的多个应用，包括生物分析、有机和无机领域。她们的研究包括：评估分子识别的要素；开发鉴定肽段、蛋白和DNA的红外多光子解离；以及食品、尿液和血浆中植化物（phytochemical）的分析。
这是两年内Brodbelt及合作者获得的第二项NIH资助。在2008年，她们获得了一项为期4年，金额超过113万美元的资助，以评估一项能鉴定新型化合物抗癌活性的创新技术。
（生物通 薄荷）
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