据美国物理学家组织网2月18日报道，日前英国牛津大学的一项研究证实安慰剂与反安慰剂效应确可对大脑的某一特定区域产生作用，并对最终疗效产生积极或消极的影响。相关研究发表在最新一期的《科学·转化医学》杂志上。
早在几百年前，人们就意识到安慰剂和反安慰剂的强大作用：当患者不知情并相信安慰剂的作用时，安慰剂效应能为患者带来和真药一样甚至更好的疗效；反安慰剂的作用恰恰相反，当病人对治疗或药物持怀疑态度时，即便他们服用了真正的药物，也会使这种药物失效甚至还会产生消极的影响。但一直以来，对其生理和心理机制却不甚明了。
为了破解这一谜题，来自英国和德国的一组研究人员通过核磁共振成像的方式对22位志愿者进行了实验。实验中使用了一种名为雷米芬太尼的阿片类止痛药，该药物止痛效果好、作用时间短、可静脉注射。
实验中，志愿者的头部被置入核磁共振扫描仪当中，并在腿部连接一种能引发疼痛的刺激装置。他们会在输液给药的同时对其感受到的疼痛程度做1—100以内的评价。在整个过程中，对志愿者的疼痛刺激强度保持恒定不变，但只在第二阶段才开始给药。
给药的这一过程又分为三个阶段。起初，研究人员会在志愿者不知情的情况下为他们输入药物，因此这时志愿者对缓解疼痛应不会有任何预期。结果发现，志愿者们对疼痛感受的平均评分从未给药时的66下降到了55。而后，在继续给药并保持剂量不变的情况下，研究人员才开始告诉志愿者被输入止痛药物。此时志愿者们的疼痛程度下降到了39。接着，研究人员开始告诉志愿者已经停止给药，并警告这可能会使疼痛感增强。而实际上药物的剂量仍然没有变化。但志愿者对疼痛的评分却增加到了64，这几乎相当于第一阶段时没有给药时他们的感受。
负责该研究的英国牛津大学研究人员艾琳·特雷西称，大脑成像显示患者确实是通过类似于预期的这种机制打开或关闭了大脑中的某个开关，并通过这个开关对实际疗效产生正面或负面的效果。这项研究表明，对大脑中某些区域内神经活动的检测,或可排除安慰剂与反安慰剂效应，客观地衡量出药物的真实效果。
特雷西说：“目前在对新药进行
临床实验时往往会采用安慰剂作为对照组，来测试药物的作用能否超过安慰剂的作用。我们应该控制人们的预期对药物临床实验结果所产生的影响。如若不能，最起码应该尽可能地减少任何来自患者的消极预期，以确保药物的真实疗效不被掩盖。”
作者：
2011-2-23