2012年1月9日，据《每日科学》报道，在果蝇的图像中，成簇的神经元都亮了起来，在大脑中形成了一个明亮发光的高速公路网络。
这正是布法罗大学的研究人员Shermali Gunawardena所希望看到的：这意味着，ORMOSIL，一种新型的纳米粒子，成功穿过了昆虫的大脑。甚至在长期接触后，细胞和果蝇仍安然无恙。
这种纳米粒子，带有荧光蛋白标签，具有成为脑部药物递送工具的潜能。
每个纳米粒子就是一艘船，含有空腔，科学家们可能把有用的化合物或治疗性基因填入这些空腔，将它们递送到人体不同部位。Gunawadena尤其感兴趣的是使用ORMOSIL（有机修饰的二氧化硅）靶向解决可能与神经退行性疾病如包括阿尔茨海默氏症有关的神经元问题。
最近在果蝇中开展的研究朝这个方向迈进了一步，研究表明长期暴露于ORMOSIL，如通过呼吸和觅食，不会对动物造成伤害。
研究结果发表于1月3日的PLoS ONE期刊上。
\"我们看到，将这些ORMOSIL纳米粒子喂食果蝇幼虫后，它们主要进入肠道和皮肤。但随着时间的推移，在成年果蝇中，你可以看到这些纳米粒子存在于大脑中。这些结果真是迷人，因为这些粒子对整个机体或神经细胞不显示任何毒副作用，\"Gunawardena，生物科学助理教授和布法罗激光光子学及生物光子学研究员。
她正在研究的ORMOSIL颗粒是布法罗大学研究所的执行主任Paras N. Parsad领导的一个研究小组制作的第一个独特的品种。每个粒子都含有一个空腔，可以容纳药物，当暴露于光时，它可以释放出内容物。
除了Gunawardena和Prasad之外，这项研究的共同作者包括 Farda Barandeh, Phuong-Lan Nguyen, Rajiv Kumar, Gary J. Iacobucci, Michelle L. Kuznicki, Andrew Kosterman and Earl J. Bergey，他们都来自布法罗大学。
Gunawardena是轴突运输方面的专家。轴突运输涉到马达蛋白沿着神经元线状轴突的运动。这些分子马达，称为驱动蛋白（kinesins）和动力蛋白（dyneins），在突触和神经元胞体之间往返运输\"货物\"，如重要的蛋白质。
在这种神经元高速公路系统中，有可能发生的问题之一就是轴突堵塞，它类似于一个神经元中的堵车。蛋白质沿着轴突聚集成了一丛。
研究人员不清楚这些障碍物是否对诸如阿尔茨海默氏症或帕金森氏症的疾病有贡献，这些疾病的特点就是被称为淀粉样和Lewy小体的蛋白质的不正常集结。
但是阿尔茨海默氏病中淀粉样前体蛋白在轴突运输中发挥着作用，如果轴突障碍物被证明是神经退行性疾病的早期指标，那么清除这些堵塞可能有助于阻止或推迟疾病的发生。
这就是ORMOSIL发挥作用的地方：Gunawardena希望使用这些粒子将药物靶向于沿轴突分布的蛋白质阻塞物，瓦解这些聚集物。
如果可能的话，要达到成功仍然还有很长的路要走。但是其潜在的利好是巨大的。Gunawardena称这项研究为\"高风险，高回报\"的尝试。
下一步，她的团队将尝试找到一种方法将ORMOSIL闩在马达蛋白上。（纳米粒子自身并不会沿着轴突运动。）
作者：
2012-1-13