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知母为百合科植物知母（Anemarrhena asphodeloides Bge.)的干燥根茎，又名羊胡子根、地参、蒜辫子草等。具滋阴降火、润燥滑肠之功能。主产山西、河北、内蒙古，东北三省、陕西、甘肃、宁夏、山东、江苏、安徽等省地有分布和栽培。
（－）形态特征
多年生草本，株高50－100厘米，全株无毛。根状茎肥大，横生，着生多数黄褐色纤维状旧叶残茎，下面生许多粗大的根。叶基生，丛生，线形，质硬，基部扩大呈鞘状，包于根状茎上。花茎直立，圆柱形，其上生鳞片状小苞片。穗状花序稀疏而狭长；花黄白色或淡紫色，具短梗，多于夜间开放；花被6；雄蕊3，着生在花被片中央；子房长卵形，3室。蒴果长卵形，成熟时沿腹缝线开裂，各室有种子l－2粒。种子新月形或长椭圆形，表面黑色，具3－4条翅状棱，两端尖。
（二）生长习性
知母适应性强，喜温暖，耐寒、耐旱、忌涝。对土壤要求不严，野生多见于向阳山坡、丘陵等地。
种子容易萌发，发芽适温为20－30℃。种子寿命为l－2年。
（三）栽培技术
1．选地、整地直选疏松肥沃、且有排灌条件的壤土或砂壤土种植，每亩施农家肥4000千克，配施复合肥20千克，翻耕20厘米深，整细耙平，作成1．2米宽的平畦。
2．繁殖方法种子繁殖或分株繁殖。
（1）种子繁殖秋播或春播，秋播在封冻前，春播在4月。播种前可进行催芽，方法是用60℃的温水浸种8－12小时，捞出晾干外皮后，用2倍的湿沙拌匀，置向阳温暖处挖浅窝，窝的大小按种子量而定。将种子堆于窝内，周围用农膜覆盖，约1周后待大多数种子的胚芽刚刚突破种皮时即可播种。条播，按行距20厘米开浅沟将种子均匀播入，覆土l－2厘米，稍加镇压并浇水。秋播到春出苗，较齐；春播催芽者播后7－10天即可出苗，每亩用种量3千克左右。
（2）分株繁殖结合收获将根茎有芽的一端切下，切成3－6厘米的小段，每段带芽l－2个。按行距25－30厘米开沟，株距9－12厘米栽种，覆土3－4厘米，浇水。
3．田间管理
（l）间苗、定苗种子繁殖出苗后，应及时间苗，苗高10厘米时按株距7－10厘米定苗。
（2）松土、培土幼苗出土3片真叶时，浅锄松土，以后一般每年除草松土2－3次。由于根茎多生长在表土层，因此，雨后和秋末要注意培土。
（3）追肥每年4-8月，每亩应分次追施农家肥4000千克，复合肥20千克，捣细拌匀，撒干根旁，并结合锄地以土盖肥。追肥后喷灌1－2次水。此外，在每年的7－8月生育旺盛时期，于下午4点左右，间隔10－15天连续2次喷施0．3％的磷酸二氢钾溶液，可提高植株的抗病能力，促进根茎的生长和膨大。
（4）排灌播种后，要经常保持畦面湿润，越冬前视天气和墒情，适时浇好越冬水。翌春发芽以后，若遇旱应适时浇水。雨季注意排水。
（5）覆盖柴草为改良土壤，保持土壤湿润，于苗期松土或春季追肥后，每亩顺沟覆盖麦糠、麦秸、稻草等物800－1000千克，每年1次，连续覆盖2－3年，中间不需翻动。
（6）打薹种子繁殖生长1年后，或分株繁殖当年，于5—6月间即可抽薹开花，除留种田外，开花前应及时将花薹剪去。
4．病虫害防治知母病害很少，虫害主要有蛴螬为害地下部。可用毒饵翻人土中毒杀。
（四）采收与加工
种子繁殖3年后收获，分株繁殖当年即可收获。一般于春秋两季采挖，去净枯叶、须根，晒干或烘干即为毛知母。趁鲜剥去根茎外皮，晒或烘干即得光知母，习称“知母肉”。
（五）留种技术
采种母株宜选三年生以上植株，每株可长花茎5－6支，每穗花数可达150－180朵。果实成熟时易开裂，造成种子散落，故当蒴果黄绿色、将要开裂时，应及时分批采收，晾干，脱粒，去除杂质，置干燥处贮藏备用。