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在我国，一般都认为妇女的更年期应该是48岁左右，但日本北海道大学的教授一户喜兵卫经研究后发现，妇女更年期的最早信号始于40岁左右。一般妇女卵巢中的卵子在41～42岁即迅速消失，更年期综合征也随即出现。
一户教授的这一发现，最先是从一位刚满40岁的妇女身上开始的。这位妇女焦躁不安地坐在医生面前，唠叨不绝地诉说自己失眠、心烦意乱，时而想哭，转而又笑，还伴有头昏不适及月经不调。不少医院诊断她患有神经官能症，但按此治疗效果却不佳。后经请妇科专家会诊，才发现她是更年期综合征。
一户教授对143位20～60岁的妇女的233个卵巢皮质进行观察研究后发现，在20～40岁这二十年中，妇女卵子基本上是按一定比例数字减少的，40岁时卵子的数目只有20岁的70％，但在40至42岁这短短的二年间，卵子数目迅速减少；43岁和44岁时的妇女，卵子数目只有40岁时的7％。所以说，妇女更年期的最早信号是从40岁时开始的。
至于卵子为什么会在40岁后迅速消失，其原因尚未查明，一户教授认为这可能与遗传有关。根据这一研究结果，妇女在40岁左右出现失眠、抑郁或兴奋，以及月经紊乱，本人和家人应考虑到是更年期综合征的先兆，进而做好必要的有关准备工作。