大多数人都已经知道人类
遗传信息储存在DNA中，并通过我们的基因来表现出来。但是，很少有人知道“表观遗传学”，我们的细胞进化出了各种不同的方式，在不改变DNA的情况下来传递可遗传变化。
在其他一些情况下，表观遗传对细胞与细胞之间的差异的形成至关重要，并且也是干细胞秘密的核心。
基因组印记（Genomic imprinting）是一种类型的表观遗传变化，能导致特定基因的一个拷贝被关闭。表观遗传主要通过基因的甲基化模式的来起作用，而不是DNA序列。这些甲基化模式在从一代传递到下一代时能够被重置。
研究人员在20多年前就已经发现癌细胞中的甲基化模式发生异常。但是
肿瘤细胞出现异常的方面很多，但一直很难确定
癌症和表观遗传改变之间的精确的直接因果关系。
现在，约翰霍普金斯医学院的Andrew Feinberg对基因组印记有了新的了解，并且证实它能够作为一种癌症倾向因子。Feinberg分析了一种常见的表观遗传变化。这种变化能够通常人群中5％－10％的人中发现，包括一种累胰岛素生长因子基因IGF2上印记的丢失。
IGF2的印记丢失与结肠癌有关。在丧失了IGF2印记的小鼠模型中，Feinberg发现小鼠中肿瘤的发生频率增加，这种小鼠的癌症相关基因Apc发生了突变。在突变Apc小鼠中，IGF2印记的丢失似乎尤其会影响成体干细胞的行为。这或许在结肠癌风险的增加中起到一定的作用。
确定人类表观遗传标记物在未来将可能成为预防癌症的重要策略。研究人员指出，有关通过分析健康人结肠细胞中的表观遗传变化来确定结肠癌风险。（生物通杨遥）
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