“21世纪将可能是生物经济的世纪。”11月10日，两院院士石元春在2007农业科技创新论坛暨第五届大北农科技奖励颁奖大会上说，“今天，生物技术正在农业领域得到越来越广泛的应用。”
据石元春介绍，我国每年有7亿多吨作物秸秆，相当于农田生物量的70%或3.5亿吨标煤没有很好利用，其中2亿吨被就地焚烧，污染大气；有25余亿吨畜禽粪便及大量有机废弃物；有1000多万公顷农田因覆盖石油基塑料地膜而导致土壤肥力衰退。
目前，就生物质产业总资源量来说，农林废弃物可年产出8亿吨标煤能量，边际性土地种植能源植物可年产出或替代6亿吨燃油。充分利用生物技术，还可以减排数亿吨CO2和消除作物秸秆就地焚烧及畜禽粪便的污染，并保护耕地肥力和根治白色污染，还能够改善农民烟熏火燎的能源消费以及偏远山区农村至今无电窘况，新增约3万亿元产值。
石元春表示，在石油天然气矿石能源不断减少之时，被誉为“绿金”的生物能源已成为国际战略重要能源：“目前，一些发达国家已把生物产业作为国际科技乃至经济竞争的制高点，并将其发展提到战略高度。”
2007年，我国正式发布了《生物产业发展“十一五”规划》，石元春说，我国生物质能源产业虽刚刚起步，但势头很好。比如，豫、吉、皖3省4套年产30万吨燃料乙醇装置已建成投产和乙醇汽油销售开始封闭运行。我国自行培育的、具高抗逆性和可全国种植的甜高粱，每公顷能产燃料乙醇6吨，比甘蔗高30%，比玉米高3倍，在新疆、内蒙古等地已有可喜进展。麻疯树籽粒含油率50%以上，可直接生产生物柴油，西南地区已有上10万亩种植，计划2010年发展到1000万亩等等。
更重要的还在于，生物技术在农业领域的应用，对“三农”意义匪浅。石元春列举了农业生物技术产业对“三农”的六大好处：发展农村经济、增加农民收入、促进农村工业化、中小城镇建设、富余劳动力转移以及缩小工农和城乡差别。石元春说，1999年时任美国总统克林顿就曾表示，通过开发和推进生物基产品和生物能源，可以在美国乡村给农民、林业者、牧场主和商人带来商业和雇佣机会，为农林业废弃物建立新的市场，给未被充分利用的土地带来经济机会，并提出了每年为农民和乡村经济新增200亿美元收入的目标。
因此，农业生物技术产业可谓直扣“三农”、能源和环境三大主题。石元春说，生物质产业从原料（基础农业）到产品（加工农业）再为农业开创了第三战场，一个与“三农”、能源和环境并举，产品附加值高和市场潜力无限的第三战场———能源农业。
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