美国科学家称5年内将制造出人造生命

    　据英国《每日电讯报》报道，全球各地的实验室都在制造“第二次物种起源”，每一项成就都是一次最伟大的科学突破。美国加州大学的科学家大卫·邓麦表示虽然从零开始制造一种新的生命形式是一项令人畏惧的艰巨任务，但他坚信5-10年内将会制造出人造生命。他说：“这种势头正在形成，我们在敲响人造生命的大门。”



　　定制的人造生命系统可以生产任何东西，从新药到生物燃料再到温室气体的吸收器，都可以量身定制。反对者称此技术能导致生产出人一样的机器来。不过，很长时间内都不会出现安全问题，因为任何最初的生命都将非常原始，需要在实验室里有大规模的生命支持才能生存。



　　人造生命开创之路的终点线可能就在眼前，因为美国哈佛大学医学院的遗传学教授乔治·丘奇和迈克尔·朱厄特日前在香港举行的一个人造生物大会上宣布，他们已经制造出了世界首个人造核糖体，这是细胞的关键部分。因为这种核糖体制成的蛋白质，在所有生命形式中都起着至关重要的作用。“信使RNA”把DNA的遗传指令传输给细胞的核糖体，核糖体根据指示，制造出符合要求的蛋白质。从细菌到人类，每一种活有机体利用核糖体的方式都惊人地相似。



　　这是一大突破，意味着他们有希望能制造出整个细胞来。事实上，丘奇教授认为其它方面的挑战相对较小。丘奇表示，虽然通过这项发现还不能制造出人造生命，但它却是向现实这个目标迈出的重要一步。丘奇小组并不是寻找在试管里制造生命的方法，而是寻找在实验室器皿里制造设计蛋白的方法。丘奇说：“我们可以直接进入蛋白质合成阶段。实际上，我们已经合成发光物质——萤火虫的荧光素酶。我们希望制造出一种全新细胞，它是复制系统的一面镜子。我们知道细胞能做到这一点，因此我们迟早也能做到这一点。”



　　丘奇小组有具体做法是，他们从大肠杆菌中提取天然的核糖体，将其分解成各种构成要素，去除关键性的核糖体RNA，之后再通过分子重新人工合成核糖体RNA。他们的最终目标是制造一个含151个基因的人造基因组，他们认为这是制造有功能的能自我复制细胞的最小生命体。