美国农业部农业研究局的研究者及其在Johns Hopkins大学的合作者认为，Junk DNA并不如人们之前想的那样简单。当Junk DNA出现时，人们首先想到的是其在植物中没有任何价值。而现在，Junk DNA可能是调节基因表达的重要调节因子，也可能是帮助科学家培育更好的转基因作物的关键。
Bret Cooper和他的同事在模式植物拟南芥中搜索JUNK DNA，发现了以分子结构出现的短的DNA片段。当比较了这些结构与基因的区别后，研究者发现，50%的基因与这些结构一样，拥有相同的序列。这些被称为pyknons的结构相当重要，原因是它们预示编码DNA和非编码DNA之间一些无法预料的联系。它们仅在人类基因组中被发现，所以科学家们无法得知pyknons是否拥有更广泛的生物适应性，或仅仅是人类基因组出现的个别现象。
在一篇由Molecular BioSystems发表的
论文中，Cooper及其同事观察到，大多数的pyknons与小的RNA片段类似，而后者通过基因沉默调节基因表达。根据这些观察结果，科学家们认为，发生基因沉默的RNA片段有可能转换成DNA，并被整合到基因间隙中。利用来自pyknons的信息，科学家可以查明哪些基因受基因沉默的控制。pyknon的信息也有可能应用于转基因作物的改良。
新闻稿请见：
http://www.ars.usda.gov/is/pr/2009/090602.htm
论文请见：
http://dx.doi.org/10.1039/b903031j
作者：
2009-7-17