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前不久，DNA之父英国生物学家弗朗西斯·克里克的诺贝尔奖章在纽约拍卖，“DNA”又一次进入到人们的视野中。1953年DNA双螺旋分子结构的发现，开启了分子生物学时代，被称为20世纪自然科学最伟大的三个发现之一。
今年适逢发现DNA双螺旋结构60周年，5月4日晚，美国加州大学洛杉矶分校的凯文·威廉博士来到科学+ASTalk现场，讲述分子生物学的历史、当下全球医药领域面临的危机以及最新的解决方案。
人与人之间唯一的区别：0.1%的基因序列差异
DNA双螺旋分子结构是生物学领域的重大发现，它使科学家对遗传的研究深入分子层面，揭示了遗传信息构成和传递途径。
“分子生物学是研究分子的，分子由原子构成，是生命的一个组成单位。”凯文·威廉博士在介绍分子生物学的历史时说，“60年前，科学家发现DNA是地球上所有生命体的遗传物质。因为DNA的存在，我们既可以拥有父母遗传下来的特征，也会将自己的特征遗传给下一代。”
从外表来看，人与人之间的差异是显而易见的：穿着、肤色、头发、眼睛……人们通常认为，人与人之间存在的个性大于共性。
然而，凯文·威廉博士带来的信息打破了惯性思维，让脱口秀现场沸腾起来：从基因组的角度看，人与人之间拥有的基因是一样的，唯一的区别在于基因的序列，而不同的人的基因序列只存在0.1%的差异。
那么，是因为基因序列0.1%的微小差异，才导致了人们外表上的巨大差异吗？
凯文·威廉解释说：“人与人之间存在着更多的相同之处。外表只是代表了我们身体的很小的一部分，决定头发、皮肤的颜色等外表差异的基因只是基因中很小的一部分，而大部分完全一致的基因我们的肉眼是无法看到的。”
分子生物学蓬勃发展 新药研制却陷入“悬崖”
DNA双螺旋分子结构的提出，不仅引发了今天以基因工程为核心的生物技术，它在医学上的研究应用，也给医学带来了一场革命性的变化，为基因突变、癌症的发生、畸形等研究提供了理论基础。
新技术的进步却没有让制药行业迎来春天，反而陷入了“悬崖”。
《自然杂志》曾报道说，在过去的三年中，制药行业面临着潜在的一亿美元左右的损失，这些损失来自专利即将到期的药物。
“从1997年2010年，整个制药行业在新药研发领域的投资翻倍，而同样这个时期，在美国新药批准的数字比以前少了。以前开发的药物的专利即将到期，现在又没有新的药物来替代它们。”
“这些年，分子生物学取得了很多重大的突破，包括得到了完整人类基因组的序列，还可以衡量基因的表达，也有很多非常精益研究工具，但是这些新技术并没有拿来研究新药。”凯文·威廉博士说。
在化学制药面临极大危机的今天，基于基因工程的新一代分子生物医药技术未来发展如何呢？
在长期的科研工作中，凯文·威廉早有了自己的看法，并将分子生物学的未来归为三个发展趋势。
在他看来，首当其冲的是要不断地拓展基因组的序列以及预测，这些研究可以帮助科学家理解基因和疾病之间的关系。
其次，要开发有效的基因治疗方法。“我们看到一个问题不意味着必须马上解决这个问题。”凯文·威廉是研究癌细胞的专家，“如果看到可能引起癌症的基因变化，最简单的方法就是改变引起疾病的基因，但是目前还没有比较有效的基因治疗方法来治疗癌症，这也是医疗界所面临的一个巨大问题。”
此外，他认为还要努力探索基因与生物功能之间的关系。“虽然我们已经测序且测量了人类基因组里的两万个基因，但是只是了解它们其中的一小部分功能。”
他希望，未来分子生物学的发展可以带动新药的研发，最终能够改善人们的健康。
