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很少有行业像医药行业一样，在研究开发过程中会遭受许多巨大的失败。据估计，研究一项药物失败的总体可能性达到了95%，而一项药物开发成功后的总成本却往往十分高昂。在研究了98家上市药企的研发过程后，药企开发一项药物的研发成本往往不和其总投入有直接关系。
来自Forbes的Matthew Herper将药企分为四档。第一档是拥有8到13个药物专利的公司，他们开发一种药物的平均成本是55亿美元，第二档是拥有4到6种药物专利的公司，他们开发一种新药成功的成本为51亿美元，而仅拥有两三种药物专利的公司则只有18亿美元。只拥有一种药物专利的公司却平均只花费了3亿5千万美元。
Herper同时还比较了研发投资总额与研究成功一种药物所花费平均成本的关系，一些在研发上投入超过200亿美元的制药巨头其平均研发成本达到了63亿美元之多。而近投入了50亿到100亿美元的额企业如强生等公司的平均成本则仅为28亿美元。强生公司的Paul Stoffels表示，这种现象也和药物申请专利以后一系列高昂的维护费用有关。
同时，Herper还列出了研究经费使用效率最高的公司--Bristol-Myers Squibb公司，平均34亿美元开发一种新药。默克公司的CEO在采访中也指出了一些公司研究经费效率不高的两个原因，第一是研究一旦受挫就轻易放弃。第二是CEO们无法根据科研发展投入适当的项目。