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记者从复旦大学基础医学院获悉，该院教授姜世勃课题组在一项研究中，发现一种抗“中东呼吸系统综合征（MERS，简称玛斯）冠状病毒”的高效多肽抑制剂，对进一步研究该病毒的入侵机制和研发防治药物具有重大意义。相关成果北京时间1月29日凌晨发表在《自然—通讯》。
中东呼吸系统综合征死亡率高达43%，但迄今全世界尚无针对该病毒的特效药物和疫苗。
姜世勃课题组与中科院生物物理所、香港大学合作，对玛斯冠状病毒的融合和进入宿主细胞的机制进行了研究，依据他们多年来成功研发治疗艾滋病的多肽药物所积累的经验，将目标“锁定”在该病毒重要的S2蛋白核心功能区，以结晶技术获得了该核心功能区的三维空间结构图，并据此设计和合成了一系列病毒融合抑制多肽，发现其中一个多肽可有效地抑制玛斯冠状病毒融合和进入宿主细胞，并将其命名为“HR2P”。
姜世勃说，HR2P多肽的作用机制为：玛斯病毒在感染人体细胞时，其关键蛋白——S蛋白2的“HR2功能区”必须与S2蛋白的“HR1功能区”相互作用，才能“获准”进入人体细胞进行繁衍。而他们发现的多肽HR2P能提前与玛斯病毒S2蛋白的HR1功能区结合，从而阻断通道，使病毒无法感染人体细胞。
研究人员还对HR2P多肽进行了改造，从而进一步提高了其抗病毒的活性和开发安全、有特异性药物的潜力，使该药物既可用于玛斯病毒的治疗，也可用于高危人群暴露前后的预防，从而阻止玛斯冠状病毒蔓延。