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中国科学院27日消息称，武汉病毒所和生物物理所唐宏、陈新文组合，利用免疫系统完整的小鼠，成功研制出世界首个丙型肝炎病毒持续感染的动物模型。这一结果将从根本上推动丙肝防治疫苗和药物研究。
此前十余年，科学家们曾试图建立丙型肝炎病毒(HCV)的小鼠模型，但或是HCV无法复制，或是小鼠免疫系统有缺陷，或是小鼠未能出现慢性丙肝的病理。
唐宏、陈新文组合研制的小鼠模型完整反映了HCV感染自然史和慢性病毒肝炎进展。“通过转基因技术，小鼠肝脏细胞表达了从丙肝患者血清中分离的HCV进入肝细胞并高度复制。小鼠肝脏和外周血均出现了病毒血症，并已持续近两年。”唐宏说。
陈新文介绍，模型成功之处还在于“80%的小鼠都能被HCV持续感染，出现了典型的HCV急性感染和慢性病理进展，这在其他动物模型中无法想象”。
科研团队还从小鼠中观察到HCV如何“逃逸”免疫系统、抗病毒药物又是如何降低病毒滴度。专家表示，这个小鼠模型不仅能为揭示丙肝的致病机制提供最先进的材料，还将从根本上推动丙肝防治的疫苗和药物研发。
据了解，人类诊断和治疗丙型肝炎病毒已有半个世纪历史。但因HCV经血感染，通常无症状，加上经济和医疗水平较低国家和地区的丙肝防控能力较低，目前全球近2亿人携带HCV，其中有4000万人在中国。
医疗专家介绍，慢性丙肝是导致肝硬化和肝癌的主要“凶手”，尽管慢性丙肝的抗病毒治疗效果显著，但用药毒副作用大，停药病毒又反弹，而新药的投放速度远赶不上病毒耐药变异株的出现。
据统计，每年约有140万人因病毒性肝炎而丧命，世卫组织也曾在今年7月敦促各国决策者重视这一“隐形杀手”。
唐宏、陈新文组合的研究成果已于27日发表在学术期刊《Cell Research》。