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日本理化学研究所研究人员在新一期英国《自然·通讯》杂志上报告说，他们利用人类胚胎干细胞首次培养出包括睫状缘在内的立体视网膜组织。该成果将成为了解视网膜形成机制的线索，也有望为治疗相关眼病作贡献。
睫状缘在调节眼球焦点远近的睫状体出现前就存在于胎儿期的视网膜中，但由于人类睫状缘很难获得，所以此前人们一直不清楚其详细功能。
理化学研究所多细胞系统形成研究中心的客座研究员桑原笃和同事，改良了无血清浮游培养法，在胚胎干细胞分化培养初期，向培养液中添加骨形成因子。在培养至第150天时，研究人员获得了与胎儿期视网膜大小和形状都非常相似的含睫状缘的立体视网膜组织，且分化效率可达80%。
在分析上述立体视网膜组织时专家发现，其中的睫状缘内存在干细胞，如果这种干细胞能发挥增殖功能，就能在试管中形成视网膜。
研究人员认为，此次开发的分化诱导新技术能稳定、高效地培养立体视网膜组织。他们准备继续开展研究，争取将新成果应用于治疗视网膜色素变性症等眼疾。