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近日，发表在《科学—转化医学》期刊上的一份报告称，3D打印的咽喉移植器官最近拯救了3名美国新生儿——Kaiba、Garrrett 和Lan。这3个婴儿都患有气管支气管软化症，这会导致婴儿气管周期性发病并阻碍正常呼吸。这种病通常会产生毁灭性的副作用，例如无法进食、呼吸衰竭，甚至是心脏骤停。
研究人员分别对3个患病男婴进行了CT扫描，确定了他们气管的精确尺寸和形状，然后用计算机模型整合这些扫描图像并设计了中空的管形塑料夹板。之后，他们使用一种名为激光烧结的3D打印技术将夹板“打印”出来——激光通过层层融化粉状的塑料颗粒从下往上塑造出一个三维结构。夹板不仅有灵活的设计以便气道畅通，而且会随着时间的推移慢慢扩张配合男孩气管的生长。这些夹板用聚己内酯制成，这种聚合物浸润在人体体液中三四年后会生物降解。
医生将夹板缠绕在每个男婴的受损气管周围，并准确缝合，以保证气道畅通。这些夹板的效果非常显著，三个男孩最终都脱离了呼吸机，离开了重症监护室，甚至出院。现在这些孩子最大的已经3岁，最小的也有17个月。等气管夹板充分溶解时，他们的气管也将发育完全。