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人类在进化过程中，脑的大小和复杂程度得到了极大得增加。脑的结构使得人类有着区别于其他物种的极高的认知能力，比如语言能力、抽象思考能力等等。转录后修饰，如RNA编辑、可变剪切等能够由相同的DNA序列生成不同的RNA，进而翻译成不同的蛋白质构体，是扩大蛋白质多样性的重要机制。随着二代测序发展，转录后修饰等已成为当今研究热点。
为了充分地评估转录后修饰在人脑在进化中的作用，中国科学院昆明动物研究所张亚平课题组吴东东、叶凌群等对人脑的多个不同区域做了深度转录测序，详细分析了可变剪切、RNA编辑、长链非编码RNA和年轻新基因的表达等。研究发现，神经系统并未展示出较高程度的转录复杂度，但是神经系统尤其是壳核（putamen）中存在非常高的RNA编辑活性，揭示了这个区域对于人的进化中潜在的重要作用。同时，发现了脑中的可变剪切和RNA编辑之间具有显著的关联，RNA编辑酶降低表达后，可变剪切事件也就增多，表明可变剪切和RNA编辑的分子机制之间可能存在竞争关系。另外基于此数据，进一步分析了人类新基因的表达模式，发现这些新基因不仅在新皮质中高表达，在其它脑组织中同样有一些富集，尤其是壳核（putamen）组织中富集大量新基因。
该项研究结果在线发表于Journal of Molecular Cell Biology。