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“说是化学奖，其实又颁给了生物学研究的翘楚。”昨天，2015年诺贝尔化学奖在瑞典皇家科学学院揭晓，3位科学家托马斯·林达尔、保罗·莫德里克以及阿齐兹·桑贾尔获奖，表彰他们在DNA修复方面的卓越贡献。
“上帝”就是我们自己
托马斯·林达尔出生在瑞典，保罗·莫德里克是美国人，阿齐兹·桑贾尔出生在土耳其。他们三人均分了此次的诺贝尔奖奖金，且从事的都是“DNA修复的细胞机制研究”。颁奖词中写到，三人在分子领域绘制出了细胞如何完成DNA修复及保护遗传信息，他们的工作为活细胞功能的认知提供了基础知识，研究成果在未来甚至可以为癌症治疗发展提供很大帮助。
科学界有戏言，DNA修复技术宛如是人类自己在扮演“上帝”的角色。从地球上有生命开始，遗传信息便是生命传宗接代、进化的重要基础。数亿年来，遗传信息不断与地球环境之间发生相互作用，受到各种外界干扰，但仍然能够保持完整，这才有了今天修复DNA、保障遗传信息传递的研究。
在20世纪70年代之前，科学界一直认为DNA是极其稳定的分子，但托马斯·林达尔发现DNA是会随着时间发生改变的，而如果这种改变不被修复，地球上所有的生物都不会存在了。通过实验，托马斯·林达尔证实了DNA确实存在比较缓慢的衰减现象，每一天都有潜在的破坏性伤害出现，因此，他提出了DNA必须有分子修复能力，将这些缺陷自我修复。1974年，他有了新的发现，细胞可进行碱基切除修复术。1996年，他设法在体外进行此类修复。
有助研发抗癌新药
阿齐兹·桑贾尔也对这个研究非常有兴趣。他发现了一个特别的现象，细菌在致命剂量的紫外辐射下，可以自我修复。他在1983年发表了关于紫外线损伤的修复机制，人类的DNA比细菌遗传物质更加复杂，但是，核苷酸切除修复功能适用于所有的生物。而保罗·莫德里克的贡献在于说明DNA的错配修复过程，20世纪80年代末，他发现了分子修复机制在体外已经能够重建，但是，一个错误在出现后，细胞会有多种修复机制，除了目前知道的碱基切除修复，核苷酸切除修复和错配修复，应该还有其他一些DNA修复机制。
华东理工大学生物化学与分子生物学专业博导叶邦策教授说，三位科学家的成果不仅对基础研究有着十分重要的意义，其应用前景也是划时代的。“每天我们的DNA都会受到一些损坏，比如紫外线照射等，每个细胞分裂时都会出现错配问题，但我们的基因组会修正它们。如果细胞修复机制出现错误，那么癌症就有可能发生。因此，三位科学家试图利用这个特点研发新的抗癌药物，这也是他们的重大贡献。”
指明新的前进方向
有意思的是，诺贝尔化学奖揭晓后，引来了坊间科学迷们的不同声音。“这到底该授予化学奖还是生物学奖？傻傻分不清！”“感觉传统化学越来越没落了。这几年的诺贝尔化学奖要不和物理搭边，要不就和生物有关系。”“大生物再次攻陷化学！”……所有的调侃，其实恰是针对了今年三位科学家试图攻克“DNA修复机制的研究与突破”这一世界难题，因为，在常人眼里，这应该是彻头彻尾的生物学问题。
近年的诺贝尔化学奖，似乎真的都与生物学、物理学有着剪不断理还乱的关系。去年表彰的是超分辨率荧光显微镜，前年的成果是多尺度复杂化学系统模型，2008年美籍华裔化学家钱永健的得奖成果是“发现并发展了绿色荧光蛋白”。
叶邦策教授解释说，化学奖评选的似乎不是纯粹的化学研究成果，看似有点“走样”，其实恰恰说明了当下国际化学研究的方向。“这几年有不少生物学研究成果获得了化学奖，说明在生命科学研究领域里，已经涌入了越来越多的化学家，他们用化学的方法来解决生物学问题，这对人类自然科学的发展，特别是多学科交叉融合都是意义巨大的。”
叶教授说，相比较而言，我国的“纯化学”发展势头十分迅猛，分析化学、材料化学等，都已接近世界先进水平，但诸如利用化学方法原创性地解决生物学问题等，我们还存在不少的欠缺，因此，诺贝尔化学奖或将为中国化学家指明一条新的前进之路。