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伦敦国王大学的一项新研究鉴定了果蝇中的一个称作HIF α（缺氧诱导因子α）的新基因。这个基因也存在于人体中，并且与神经退行性疾病如帕金森症和Leigh综合征相关。通过靶点处理可以使这个基因失活。这项新研究为我们预防性治疗帕金森症提供了新灵感。
世界上大概有七百万到一千万人正在忍受帕金森症的折磨，每年有六万名美国人被诊断出患有帕金森症。调查显示仅在美国每年帕金森症会造成250亿损失。
先前的研究结论显示线粒体（细胞中产生能量的的微小结构）畸形会造成一系列影响神经系统的疾病，但是背后的原因不明。这项新研究发现果蝇中线粒体破坏后会产生信号损坏神经细胞，但是HIFα基因可以控制神经信号、保护线粒体。使这个基因沉默后，患有帕金森症的果蝇的神经功能得到恢复。进一步研究表明患有Leigh综合症的果蝇与帕金森症的果蝇产生相似的结果，意味着在治疗的时候可以相互借鉴。
一位在伦敦国王学院的开展这项课题的研究人员说：“与人类一样，患有帕金森症的苍蝇也会渐渐失去运动功能，攀登能力也会被削弱。值得注意的是，关闭一个特殊基因会显著改善运动功能和攀爬能力。我们欣喜的发现损坏的线粒体会产生一个阻止神经细胞正常工作的信号。这项研究使我们我们对神经细胞功能有了更深入的认识，这可以帮助我们更好地了解神经系统疾病并掌握治疗方式。”这项研发表在PNAS上，文章题目为“Mitochondrial retrograde signaling regulates neuronal function”。