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近日，美国亚特兰大举办的BioCAS 2015大会上，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）的科学家们展示了一款独特的3D打印医疗装置，该装置能够实时监测人们血液关键指标的水平。这是一款微型化的微流控装置，使用了一系列的生物传感器，可能还没有一包口香糖大，但是却能够让医疗专家随时查看病人血糖、乳酸和其他血液中的物质含量。
尽管看上去体积小巧，外观也很普通，但是这款3D打印设备却综合了多种基本的医疗技术，以进行患者的身体数据采集和传输。“我们在其中嵌入了生物传感器以测量血液或血清中的多种不同物质，并通过电子系统借助蓝牙将数据实时传送到平板电脑上。”EPFL集成系统实验室的科学家Sandro Carrara解释说。
据了解，这款3D打印的装置能够监视代谢物（血糖、乳酸和胆红素）和离子（钙、钾）在血液中的水平，这些都是在对患者进行重症监护时反应其病情变化的关键指标。由于可以通过该工具事实监测血液水平，医生就能够在这些血液指标刚刚显示出具有潜在危险的时候迅速采取行动。“在此之前，这中间的几个指标是定期测量的。”Carrara博士解释说。“但在某些情况下，一些指标的任何变化都要求立即作出反应，这是现有系统无法做到的。”
EPFL的科学家们称，与其它类似的设备相比，该装置具有足以取而代之的几大优势。比如它的尺寸很小，可以减少病人的不安感，使其更加舒服；另外其可检测的物质范围也相当广泛，它能够同时监测多达40种分子，足以让医务人员丢掉那几种只能监测一种分子的机器。这将为医院带来几个方面的好处：首先它可以是医院节省采购更多设备的资金；另外也腾出了宝贵的空间；此外，由于没有一大堆很有压迫感的设备摆在面前，它还有助于安抚紧张不安的病人和家属。
目前这款3D打印的设备原型已经在啮齿类动物的身上试验通过，而洛桑大学医院（CHUV）已经制订了临时计划准备将该设备在人类身上测试。由于其表现出来的广阔前景，目前已经有多家厂商和投资者对其表现出兴趣。Carrara博士说：“我们可以在两到三年内投放市场”。
该大学的这项研究得到了由瑞士政府资助的Nano-Tera计划的支持。