你能想象吗？处于黑暗中的视力残疾者，可望通过“人工眼”重获光明，其“视力”甚至超过普通人，达到“极目千里”。近日启动的国家973项目“视觉功能修复的基础理论与关键科学问题”，正在朝这一方向努力。项目首席科学家、上海交通大学生命科学与技术学院任秋实教授昨日透露，预计4月左右将在猫身上开展初步动物试验。
任教授把人眼比作照相机。他说，晶体、角膜出了问题，就好像照相机的镜头坏了，现代医学通过移植角膜、人工晶体等手段已经可以“更新”。而视网膜则是人眼的“关键芯片”———负责将外界的光信号转为生物电信号，经过编码、压缩层层处理，最终通过视神经传到大脑后部的视觉皮层，使人能够看见世界。然而，现有医疗技术对于这一“关键芯片”的损坏尚无对策。
开展视觉功能修复研究，是希望通过人造仿真系统代替视网膜功能。届时，95％以上的不可治愈性失明患者都可以依靠这个“人造眼”重享缤纷色彩。这项研究涉及神经生物学、生物物理学、基础医学、信息科学和材料科学等多个领域，将由上海交通大学、北京大学、复旦大学、上海理工大学、中科院微系统所、中科院有机所共同完成。
任教授为记者描述构想中“看”的过程：植入眼球晶体的电子微摄像机大小宛如豌豆，专门捕捉图像，形成光信号，埋在头皮下的小型数据处理器完成信号转换后，直接将其发射至扣在视神经上的微电极环，搭上视神经“顺风车”直达大脑皮层。
据了解，5年内该系统有望在动物体上验证其安全性和可行性，为人体
临床植入积累丰富数据，打下基础，预计10年内可以为众多失明者解忧。初步估算，届时整体治疗费用可控制在10万元以内。
专家指出，该技术甚至可能令原本的失明者“极目千里”。例如，可将桂林山水的视频图像实时传递到人体内的数据处理器，再由其直接送达大脑视觉皮层，那么即使身处上海，也能轻松领略漓江风光。
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