化石能源蕴藏量逐渐下降、国际油价将持续高位运行。业内人士指出，发展替代能源将是缓解能源紧张的有效方法。藻类中的微藻能通过光合作用，在体内产生油脂，藻类转换成替代燃料正成为能源领域新热点。
鲁东大学教授邹宁10月17日出席2008农业生物环境与能源工程国际论坛时表示，粮食是人类赖以生存的重要物质基础。但由于人口数量不断增长、可耕地面积逐年减少以及发展不平衡等因素，世界粮食生产的安全形势十分严峻。据联合国粮农组织最新数据显示，目前全球饥饿人口已达9.2亿。为了应对粮食紧缺，世界各国已经放弃以玉米和大豆为原料的生物质能。
邹宁指出，藻类中的一个门类叫微藻，这类藻能通过光合作用，在体内产生油脂，含油量占其自身体重的50%-60%。另外，微藻还具有吸收二氧化碳，通过光合作用来“产油”的特性。众所周知，二氧化碳排放是全球气候变暖的罪魁祸首，因此，用微藻来制造能源的同时，还能减少二氧化碳排放，可谓一举两得。海藻转换成替代燃料正成为能源领域新热点。
位于美国德克萨斯州的ValcentProducts公司实现工业化养殖海藻，利用海藻生产生物燃料。Valcent公司的数据显示，玉米每英亩每年只会生产出18加仑(68升)的生物柴油，棕榈达到700-800加仑(2,600-3,000升)，但是如果是藻类再加上使用开放式的池塘每年每英亩可以生产出2万加仑(7.5万升)的生物柴油。
美国国家工程院院士、中国水产科学研究院
学术顾问王兆凯在近日举办的中国工程院水产科技论坛也提出从藻类中提取生物柴油作能源使用。王兆凯指出，如果把实验室成果尽快应用到企业生产中，不但能应对如今的能源危机，还能大幅减少二氧化碳的排放。
据悉，藻类能源最近在能源行业里备受追捧，除其自身含油量高以外，对于生长环境及水源不受限制也是一大优点，这样就避免了占用良好的土地资源和清洁的水资源。同时，这种单细胞有机体只需要阳光、水和二氧化碳就能生长。经过处理的藻类可以榨出藻油，藻油除了可做食用油，也能在改良的柴油机上直接使用；藻油还能替代石油精炼出汽油、柴油、航空燃料和民用燃料油，并能精炼出塑料和溶剂等化合物。美国新罕布什尔州立大学在2004年的报告中就指出，3,000万英亩沙漠中生长的藻类转换为藻类燃料可满足美国所有的运输用燃料需求，而这块面积仅占全美种植农作物和养殖牲畜土地面积的3%。
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