在过去，威尼斯人将水藻看做是他们的敌人，但现在他们希望驯养这些植物来满足意大利海港的能源需求。水藻能否提供给绿色能源一个终极方案？
威尼斯的港口当局与能源企业Enalg的交易显示，最新的和最高利润的项目之一正是水藻燃料。该局计划到2011年建设一个价值2.73亿美元、发电量4千万瓦的发电站，而该电站将使用华盛顿Solena Group开发的技术。
像许多其他的植物一样，藻类能产生一种可被转换为工业使用的油。Solena提供的工艺是在附有水、二氧化碳和阳光的塑料圆筒中养殖藻类，产生的水藻被转化为人造天然气，从而作为发电涡轮机的动力。燃烧天然气所产生的二氧化碳又被送返到系统中帮助水藻生长。
“咸水湖环境是实验此项新技术的理想环境，”威尼斯港口当局负责人Paolo Costa说，“目的在于保证威尼斯港口自身的能源供给，并在不久的将来，可能为停泊的船只提供能源。”
这些年有许多关于藻类能效的主张：一些专家称理论上每一英亩的藻类每年能提供相当于数千加仑的石油，相比较而言，传统谷物每一英亩能制造的生物燃料大概为18至335加仑乙醇。另一些专家宣称藻类生长系统每年一英亩能产生高达10万加仑乙醇。
但康奈尔大学研究员David Pimentel并不相信关于藻类的乐观主张，不过他承认藻类能源值得研究。他指出藻类产生的1加仑油（或者它的同等物）产生的能源量等同于1.4加仑油产生的能源量，他表示新西兰的研究员最近提出这个比例会更高，为1.7∶1。
现在产生藻类的工艺需要许多水，而且从藻类提取油是一个“高能耗”工作，“大概需要1/4加仑的油来提取一加仑。”Pimental说，同时还面临提纯问题。他指出一加仑的藻类油将花费大概4美元，这意味着与目前的石油价格相比是没有竞争力的。然而，“这比从谷物中提取乙醇要好得多，比从大豆中提取就更好”。Pimental说。将煤火电厂的排放物——二氧化碳重新利用来养殖藻类，这是煤炭工业迫切希望藻类能源能得到应用的最大原因。如果生产程序能更有效率，那么将进一步提升藻类能源的前景。改良工艺也正是BenWen希望做的，他是位于纽约的“联合环境与能源”公司首席科学家。据了解，其所在的公司正在进行一项尝试——藻类燃料转换，这项工艺可能比目前的标准便宜40%%。工艺包括了利用固体触媒高压抽取藻类油和甲醇。“它的花费比传统的程序少许多，因为只需要一间非常小的工厂，没有水处理费用，而且整个工艺非常地快速。”Wen说。（刘刚编译）
作者：
2009-4-16