埃克森美孚研究与工程公司(EMRE)于2009年7月14日推出从光合成海藻生产先进生物燃料研发计划，埃克森美孚与SGI（Synthetic Genomics Inc）公司已组建战略研发联盟。按照计划，达到里程碑式的成功研发，埃克森美孚公司预计将投资超过6亿美元，包括3亿美元内部成本。SGI公司将开发与海藻基生物燃料与有关产品相关的技术。SGI进行的研究将主要在加利福尼亚州La Jolla完成。埃克森美孚研究与工程公司(EMRE) 的研究将主要在新泽西州Clinton和维吉尼亚州Fairfax的设施进行。SGI将建设新的温室和试验设施。
光合成海藻包括微藻（单细胞藻）和氰基细菌（通常称之为蓝-绿藻），海藻利用太光阳光的能量可以很有效地将二氧化碳转化成细胞组成的油（脂质）以及甚至有某种类型的长链烃类，它们可进一步被加工成燃料和化学品。从光合成海藻制取的生物油可望用于制取宽范围的燃料，包括汽油、柴油燃料和喷气燃料，能符合当今产品的规格。
据埃克森美孚研究与工程公司(EMRE)测算，每年每英亩海藻可望产生超过2000加仑的燃料，而其他的生物燃料来源的产率要低得多：
•棕榈油为：650加仑/英亩•年
•甘蔗为：450加仑/英亩•年
•谷物为：250加仑/英亩•年
•大豆为：50加仑/英亩•年
然而，天然生长的海藻不能使该过程达到商业化规模生物燃料生产所需要的效率和速率。为此，采用SGI公司在基因学、变异基因学、合成基因学和基因工程方面的科学经验和专有工具作为平台，两家公司相信这一生物学就可被驾驭来生产足多够数量的生物燃料。
按照合同，SGI公司将采用系统化的途径去发现、优化和（或）使海藻优良菌种实现工程化。研究团队也将开发最好的生产系统：开放式（池）和（或）封闭式（如管式）光生物反应器，以用于大规模培殖海藻和使其产物转化成有用的生物燃料。
埃克森美孚公司的工程和科学经验将应用于整个计划实施之中，从系统开发到扩大海藻生产规模，再到成品燃料的制造。
这项计划已确定的实践活动内容包括：
•鉴定和开发海藻菌种，使之在较低成本下可达到高的生物油产率；
•确定最好的生产系统以用于海藻菌种生长，采用开放式（池）或封闭式（如管式）光生物反应器，或兼而有之；
•确定怎样供应为海藻生长所需要的大量二氧化碳，从而为消减温室气体排放带来效益；
•开发为实现生物燃料大规模、经济生产、改质和商业化所需要的大型、一体化系统。
这一从光合成海藻生产生物燃料的进程将分六个阶段，每一阶段都是生产链的基本步骤：
•第一阶段：海藻开发与生长；
•第二阶段：海藻收获；
•第三阶段：回收从海藻生产的生物油；
•第四阶段：运送和贮存生物油；
•第五阶段：将生物油转化成生物燃料；
•第六阶段：商业化产品的生产。
作者：
2010-3-25