生物燃料的发展已有相当长的一段时间了，如今，已经在全球建立起了庞大产业规模。不过，全球生物燃料产业的发展近来却也渐渐现出了停滞的苗头。
根据国际能源署（IEA）的统计数据，2011年，全球生物燃料的产量同比2010年有所下降，从此前的每天182.2万桶降至181.9万桶。虽然相比上百万桶的产量，下降的幅度称不上巨大，但这在生物燃料产业近10年来的迅猛发展中，却是第一次。
有业内人士认为，生物燃料产量下降主要是因为原料成本的上升。目前，大多数生物燃料都是以玉米、蔗糖、或者植物油为原料的。近年来，这些原料的价格均有不同程度的上涨，进而带动了生物燃料的生产成本也随之上升。可是，另一方面，食品价格上涨的原因，却又被归结为生物燃料的生产消耗了大量的粮食。发展生物燃料的初衷本是“好心”：既能缓解能源的大量需求，又比以往的化石燃料环保。然而，在发展过程中，生物燃料却也受到了不少抨击。其中一个最主要的“罪状”，就是消耗粮食。
另外，毁坏森林及其他生态环境、产业工人工作条件恶劣等问题，令生物燃料的名声也没有比化石燃料好多少。有环保人士提出，生物燃料并非解决问题的办法，应该更好地利用公共交通工具，以及将私人交通工具尽量电气化。他们甚至还声称，大量使用生物燃料其实对于减少温室气体排放毫无帮助。
目前全球生物燃料产业的整体发展也不尽如人意。与传统的石油生产还无法相提并论。产业有所发展的地区也相对有限，目前仅有美国和巴西发展比较成熟。
有数据显示，美国目前的生物燃料产量大约占全球总数的50%。在美国，大约40%的玉米都用于生产生物燃料，这曾一度引发激烈的争论。然而，就在美国的产量占到全球总额的一半之时，美国却在近期停止了对生物燃料的补贴；另外，美国此前为了保护其国内产业免受国际竞争的冲击，还对生物燃料实行了特别的关税，但是如今也已经取消。
不过，有专家认为，虽然美国取消了补贴和优惠关税，但总体来看，全球生物燃料的发展热情还没有退却。其中一个主要影响因素就在于石油的价格。
“每当国际原油价格超过每桶70美元，无论是传统的还是新型的生物燃料，都会变得十分具有成本竞争力。这种判断不仅适用于来自中东、巴西海上油田出产的常规石油，同时也适用于那些产自油砂、页岩的非常规油。”英国皇家学院的杰里米·伍兹指出。如今，北海布伦特原油价格已经超过了100美元/桶，加上近期伊朗紧张的局势，从中长期来看，原油的价格很可能仍将继续维持在较高的水平，这对生物燃料产业无疑都是利好的消息。
根据IEA的预测，2015年前，尽管生物燃料的产量增长速度有所下降，但仍然有20%左右的增幅，有望达到每天220万桶。
大部分环保人士还是支持生物燃料的。“我们拥有的生物燃料越少，使用的汽油等化石燃料就越多，这对环境可没有什么好处。”巴克莱资本驻伦敦石油分析师爱丽达·塞恩在接受《金融时报》采访时表示。
另外，还有一点十分值得注意。根据IEA的调查，在能源需求与日俱增的非洲大陆，几乎见不到生物燃料产业的身影。非洲拥有大量的土地，如果能在这片广袤的大陆上，可持续地生产生物燃料，将能解决很多能源问题。
在开发非洲生物燃料方面，巴西走在了前列。近年来，由于蔗糖作物的减少，以及投资的不足，巴西的生物燃料产业承受了巨大的经济压力。为了完成其“全球首屈一指的环保超级大国”的宏图大志，拥有全球最多生物燃料专利的巴西正努力寻求各种途径，提振其生物燃料产业。目前，巴西已经将目光投向了非洲，希望能够找到途径，向这片生物燃料产业的“处女地”
出口生物燃料及其相关产品。
作者：
2012-1-29