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太阳能和风能是非常重要的，但当太阳落山或无风时，如何保证能量来源？一直以来，科学家一直试图发明能够储存大量绿色能源的廉价电池，可以在用电需求高峰时将能量输入电网。早期的一大挑战是电池必须在高温状态下工作，因而很容易被腐蚀。现在，研究人员设计出一种可在较低温度下工作的新型电池。
传统固态电池，例如锂离子电池能储存大量能量。但其电极（收集和释放电的区域）需要经历复杂的生产过程，且造价昂贵。一个降低成本的替代方案是利用液态金属制造电极。这种电池的金属和电解质具有不同密度，因而能自然地分成彼此独立的3层。
这种电池的早期版本由美国麻省理工学院材料科学家donaldsadoway设计，上电极由液态镁制成，下电极由锑制成，在二者中间是熔盐电解质。问题在于，保持这些液体材料正常运行需要将电池加热到近700℃，进而导致其他电池组件被腐蚀。
sadoway的团队用锂替代了镁，锂在180℃状态下就可被液化。但这只解决了问题的一半，因为锑必须加热到630℃才能被液化。该团队考虑向锑中加入别的金属制成合金，使其能在较低温度下液化。但早期研究显示，这种合金产生的电压较低，大幅降低了电池可存储的电量。
sadoway和同事继续测试了不同以锑为合金的合金，在近日发表于《自然》杂志的研究中，他们报告称，当向锑中加入不同量的铅时，他们有了意外的发现。铅含量约占整个锑合金的75%，该合金可在327℃液化并维持高电压。sadoway说：“合金保留了所有锑的优良属性，但远低于锑的熔点。”
伊利诺伊州阿贡国家实验室能源存储研究中心负责人georgecrabtree说：“该研究向正确的方向迈出了重要一步。”他指出，在减少效率损失方面，该技术还有很长的路要走。如果这些能量损失可以降低，该电池将有很大希望进入市场。该电池一大优势在于，其电极是液体而非固体，因而不容易在重复充电和放电时损坏。
来源：中国科学报