为使化工生产对环境和人类健康带来的负面影响最小化，许多化工公司都在加大绿色产品的研发力度，并纷纷推出绿色新产品。研制生物塑料和生物燃料新产品，开发废弃物减排技术，以及采用无毒代用品替代有害化学品等都已成为目前绿色化学工业的研究热点。美国和欧洲的法规和政府资助正在推动绿色化学品的开发，1996年起美国环保局就敦促化工公司在化学品设计、制造方面使用绿色技术并颁发总统绿色化学奖，欧盟正在通过其《关于化学品注册、评估、许可和限制(简称REACH)》的法案推动绿色化学进程，美国最近通过绿色化学研究与发展法将有益于推动当今化学产品的替代生产。
绿色化工成果不断延伸。据中国环氧树脂行业协会专家介绍，陶氏化学公司的绿色化学业务正在不断增长。该公司最近决定将使用以甘油为原料的工艺建设新的环氧氯丙烷装置，这不仅因为该工艺属于绿色工艺，而且由于工艺成本最低。同时陶氏化学公司还在开发用于生产聚氨酯泡沫的大豆基多元醇。该产品不仅具有成本优势，而且产品性能更好。卡吉尔公司称因烃基树脂价格提高，由谷物生产可降解塑料的聚乳酸(PLA)己在市场上取得成功，迄今PLA业务NatureWorks公司的客户已增长了1倍，PLA塑料市场正在快速发展。卡吉尔公司已有PLA产能为13.6万吨/年，目前正在追加投资以满足不断增长的需求。包括ADM(Archer Daniels Midland)和Metabolix在内的一些公司正在开发具有竞争力的生物基塑料聚羟基烷基酸酯(PHA)。这2公司于2005年组建了合资企业，在美国建设5万吨/年PHA生产装置，该工厂将使用来自附近克林顿湿谷物加工厂的淀粉为原料。
生物燃料生产步入快车道。化石燃料高涨的价格正在吸引一些化学公司生产生物燃料，这是另一个快速增长的绿色化工市场，主要包括生物柴油和燃料调合用化学品。2006年初杜邦公司与BP公司组建了合资企业，开发、生产和推销由甜菜生产的丁醇，它可用作汽油调合组分。陶氏化学公司的一个营业部DHCP公司在美国休斯敦已生产生物柴油近两年，专门向美国生物柴油公司——世界能源替代品公司(WEA)供货。英力士公司最近也计划在其英国格兰杰默斯基地建设世界规模的生物柴油生产装置，该装置初期产能为50万吨/年，将于2008年投产，并将进一步投资以增加生物柴油产能，装置建设地点可能是比利时安特卫普、法国拉维拉以及德国威廉港或科隆。一些大型石油公司也涉足生物燃料市场，BP公司和雪佛龙公司分别于2006年投资生物燃料生产，BP公司计划在今后10年内投资5亿美元建立生物科学能源研发中心，致力于用植物和有机质开发运输燃料。雪佛龙公司与乔治亚技术研究院组建联盟，开发从生物质生产运输燃料，在今后5年内将向该联合体投资1200万美元。
随着更多的生物柴油装置的投产，生产商面临的挑战将是生物柴油生产的副产品甘油过剩，中国环氧树脂行业协会专家表示，甘油制备环氧氯丙烷正在兴起，一些化学公司还在开发利用甘油生产其它化学品的技术：美国哥伦比亚州Missouri大学和替代可再生技术公司己开发了从甘油制取丙二醇(PG)的工艺，他们将与Senergy化学品公司建设工业规模装置生产生物基PG；ADM、卡吉尔和其他几家公司也在开发生物基PG工艺，ADM公司己开发了其自有的甘油制PG工艺，将用于建设多元醇装置。卡吉尔公司最近组建了1家新公司以便从甘油生产PG，PG是该公司从甘油生产生物基产品的第一个平台，目前PG能力仍较紧缺，这一市场为采用新的、可再生原料路线生产PG提供了发展机遇。
绿色化学计划纷纷启航。几家领先的化学公司纷纷组建各自的新业务部门或制订业务发展战略，致力于“绿色”产品和工艺开发。亨斯迈公司于2006年启动了其绿色化学计划，其绿色产品包括基于碳酸丙烯酯的溶剂、减少涂料中挥发性有机化合物(VOC)的碳酸酯、替代含人类已知致癌物的木材保护剂、水基涂料配方、非溴阻燃剂以及可避免保温泡沫中污染物排出的催化剂，该公司通过使用生物基原料如甘油、天然醇类、甲酯、碳水化合物和糖类，将在这一领域占有优势地位。中国环氧树脂行业协会专家介绍说：杜邦公司2005年己启动了几项绿色化学计划，最近又计划开发适用产品和技术，减小生产对环境的影响，目标包括：在与环境效益相关的产品方面，到2015年研发投资翻一番；减少温室气体排放或提高能效的产品销售额达到20亿美元/年；基于可再生原料的产品，到2015年营业收入翻一番，至少达到80亿美元/年。
作者：
2007-2-15