１１月３日，默克公司在一场关键的万络诉讼案中胜出。经过３天的审理，陪审团发现，默克公司对爱达荷州一位邮政工人弗雷德里克•休姆斯顿的心脏病发作不负任何责任。这对于默克来说无疑是一场重大胜利。此消息一出，默克公司的股票立刻上扬。当天，该公司纽约证券交易所的股票市值上升了１．３７美元（或４．８％）。
市值回升
这是第二起在美国开庭审理的万络案件。原告休姆斯顿提出了２项指控：一是默克公司没有向公众发出有关万络危险性的警告，导致他服用万络后在２００１年心脏病发作；二是默克公司有意在其销售和广告宣传活动中隐瞒万络所具有的风险，从而侵犯了新泽西州的消费者欺诈保护法。但是，这些指控都被陪审团否决。
陪审团的判决对默克公司来说是一大胜利。今年８月份，在德克萨斯州开庭审理的第一起万络案件中，默克公司完败。在那次审判中，陪审员们一致判决：默克公司须向一德州男子的遗孀支付２．５３４亿美元赔偿金。在那起案件结束的当天，默克公司的市价总值蒸发掉了５２亿美元。而这次的利好消息则使默克公司的市价总值增加了４０多亿美元。
虽然默克公司仍然有可能要为万络承担几十亿美元的责任，但这次判决已经向外界发出了一个信号：数千名指控默克要为万络事件承担责任的原告不一定都能得到赔偿，尤其是那些短期服用万络的原告。这也可能进一步坚定了默克在万络事件上所采取的策略：对每起案件予以各个击破，而不是在全球范围内寻求一揽子解决办法。
陪审团的重大发现
韦伯斯特咨询集团公司负责人戴维•韦伯斯特表示，显然，对默克公司来说，事态正朝着积极的方向发展。此外，在今后的万络案审理中，默克所要承担的责任有可能会相应减轻，这也将大大缓解该公司在推出前景看好的新产品时所面临的资金压力。
默克公司表示：“我们会继续采取积极策略应对这些诉讼。”
但是同时，原告休姆斯顿的律师克里斯托弗•西格也指出，他将再次对默克提出指控，他批评默克抓住休姆斯顿的健康史不放，而不是坦率地讨论万络及其治疗的科学性。
对默克公司来说，这次获胜的最重要意义在于陪审团的发现，即默克公司并没有犯下在新泽西州法律框架之下的欺诈罪，该公司已对外客观地阐述了万络存在的风险。
美国费城天普大学法学院的富兰克林•麦克莱伦教授说，这一判决对其他万络案具有重大影响，因为它很可能被当作一个先例。
“万络保卫战”
去年９月份，总部位于美国新泽西州的默克公司主动从市场上撤离了万络，因为该公司发现，病人在服用万络１８个月之后，心血管事件（如心脏病发作和
中风）发生的危险性会增加。
万络的撤离引发了大批针对默克公司的诉讼案。提出起诉的人们均声称，服用万络引发了他们的心血管疾病。到今年９月３０日为止，默克公司在大约６４００起与万络有关的诉讼案中成为被告。而且原告律师们表示，还有数千起诉讼会提交给美国各州法庭。
分析人士估计，默克因万络事件而难以摆脱的潜在赔偿金额可能高达２００亿美元。据了解，默克目前已经备下６．７５亿美元资金，预备打一场“万络保卫战”。
虚掩的返市大门
在这次于大西洋城开庭的第二起万络案中，原告弗雷德里克•休姆斯顿声称，万络导致他在２００１年９月心脏病发作，而在此前的２个月，休姆斯顿服用了万络。休姆斯顿还指出，默克应该向消费者发出“服用万络可能会导致心血管疾病”的警告。
默克公司的律师争辩说，万络不会引发心脏病，是休姆斯顿自身存在的其他健康因素诱发了心脏病。在已经开庭审理的２起万络案件中，默克一再声称，它已做出了负责任的行动，其中包括对万络进行研究和做出撤市的决定，这些都是在为患者的最大利益着想。
在今后的６个月中，默克公司还将面临至少６起案件，其中包括定于１１月２８日在休斯顿开庭的第一起联邦级审理案件。在那起案件中，一位妇女指控，她５３岁的丈夫在服用万络约一个月之后，于２００１年５月死于心脏病突发。
迄今为止，默克公司一直拒绝统一解决万络诉讼案的做法，该公司将对每起万络案作出反击。而这一过程有可能耗时若干年。
虽然面临着沉重的法律压力，但默克公司仍然没有关闭万络重返市场的大门。今年１０月，该公司首席执行官理查德•克拉克表示，默克正在继续审视这一可能性，不过还没有做出有关决定。
环球版
医药经济报2005年 第131期
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