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乍看起来，财政悬崖问题和在老年痴呆症方面新开展的大有希望的研究似乎并没有许多共同之处。然而，从我领导从事这方面研究的、美国最大生物制药公司之一的角度来看，两者之间确实存在许多共同之处。
在我们讨论美国如何从财政悬崖上“勒马后退”之际，我们必须利用这个机会来解决导致美国财政收支不平衡的长期结构性“病根”。这并不是为了避免一时的危机。相反，这是为了在美国长期经济环境中形成可预见性和确定性，因为这是我们公司及其他公司为了未来发展以及创造良好就业机会而必须做出投资的一个必要先决条件。
美国财政收支不平衡的根本原因之一在于医疗开支显著攀升。我们继续看到医疗费用增长速度超过了国内生产总值（GDP），显然，如果我们在应对医疗费用及其对联邦医疗保险（Medicare）和医疗补助计划（Medicaid）所造成的影响方面做出明智而可持续发展的选择的话，那么我们完全会整顿好美国的财政状况。
美国政府对Medicare和Medicaid费用增长予以控制的方法之一，一直是利用政府的权力来强行规定这些医保计划向医生、医院、实验室、家庭健康护理机构、养老院以及制药和医疗设备公司支付的价格。虽然这些费用削减节省了一些资金，但它们并没有改变医疗费用不断攀升的长期轨迹。这是因为这些费用削减多半是转移费用，把费用从联邦账簿转移到患者及诸如雇主等其他医疗费用支付方的身上。
今天，有许多重要的支持者呼吁进一步削减医疗费用，其中有些人呼吁进一步削减制药公司向联邦医疗保险处方药保险计划（简称PartD）销售药物的价格，该计划在控制成本的同时，已向数百万患者扩大了获得平价药物的机会。
然而，这些支持者在提出的建议中并没有庆贺这个计划获得的成功，而是试图削弱其竞争模式，同时不降低为单个Medicare受益人负担的费用。更糟糕的是，这些建议可能会严重破坏诸如默克等公司投资前沿研究与开发项目的能力，其中包括投资于许多有才华的科学家，他们为实现改变生活的医学进步而奉献了自己的生命。
由此我们就回到了老年痴呆症的研究问题上。本月早些时候，默克公司宣布发起一项重要研究，以测试一种治疗老年痴呆症的新药物（称为BACE抑制剂）的安全性和有效性。BACE抑制剂是推进到临床研究阶段的新一类药物中的首例。
我们在BACE抑制剂及即将推出的其他重要药物上的投资需要持续几年——有时甚至几十年——的投资资金。例如，向市场推出一款新药物所需的投资资金远远超过10亿美元，同时并没有任何成功的把握。但是，可以肯定的是，老年痴呆症的医疗负担将会增加，我们必须继续进行这些投资——为了我们的父母和家人，也许也是为了我们自己。
但是，进行这种规模的投资需要（如果我们成功的话）我们做出的风险承担可以得到相应的回报，这样我们可以继续寻求医学上下一个伟大的进展或突破。随着美国从一个财政危机蹒跚而行至下一个财政危机，对药物价格削减之后再进一步削减的做法破坏了这种确定性。
有些人可能认为这没有什么大不了的。而且从某些方面来讲，这是因为我们正成为自身成功的受害者，我们已开始把那些给癌症、心血管疾病、糖尿病及艾滋病的患者提供减轻痛苦并给予希望的药物视为理所当然。随着越来越多的重要药物成为非专利药物，有些人还开始把诸如默克等最初研制这些药物的公司视为理所当然。