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在祖国医学中，有许多延年益寿的养生保健措施，其中灸法就是一种常常被人们忽视的重要手段。正如《扁鹊心书》说：“人之衰，由阳气衰竭，故应常灸关元、气海、命门、中脘，虽未得长生，可得百年。”
我国灸法的起源，可上溯至远古人类知道用火的时候。“灸”字早在《说文》一书中解释作“灼”，是用火灼体，借热力给人体以温热刺激，通过经络腧穴的作用，而达到透热、扩热、传热、温补以防治疾病之目的。
灸法所用原料很多，但以艾叶为主。艾叶芳香，能通十二经，入三阴，理气血。正如《名医别录》说：“艾味苦，微温，无毒，主灸百病”。《本草正》指出：“艾叶，能温通十二经……善于温中、逐冷、行血中之气，气中之滞。”因此灸法治疗范围广泛，尤其对慢性虚弱性疾病及风寒湿邪为患的病更为适宜。
灸法的治疗作用，可归纳为以下六大方面：
一、温通经络，行气活血灸法其性温热，能起到温通活血作用，临床上可治经脉气血阻滞不通、四肢活动障碍、关节疼痛以及中风偏瘫等症。
二、回阳复脉，温中散寒灸中脘、气海、关元、足三里、肾俞等，对脾虚泄泻、消化不良、脘腹胀痛，以及命火不足、肾阳虚冷所致的阳萎遗精、带症、夜尿频数等，均有良效。
三、调和营卫，升阳益气温灸肺俞、大椎、足三里等穴，临床上可治卫阳不固、腠理疏松、经常患伤风感冒或咳嗽哮喘与过敏性鼻炎等。特别是采取“冬病夏治”的方法，在夏秋之交灸肺俞、足三里2—3个疗程(10天为1个疗程)，可增强体质、密固肌表以预防感冒、哮喘等疗效尤佳。灸百会、中脘、足三里等穴，对中气下陷所致的胃下垂、肾下垂、脱肛等，有升阳益气之功。
四、培补元阳，预防疾病秋冬季节常灸气海、关元、命门、中脘、足三里等穴，可强壮元阳、理脾和胃，有预防疾病之作用。临床证实，灸足三里、气海等穴有降低血液凝聚、激发经气运行、疏通经络之作用，可预防脑血栓形成；隔姜灸足三里和悬钟穴有降压作用，如患高血压的中老年人，突感手指、足趾有麻木感，速灸以上两穴，能预防中风的发生；隔姜灸神阙穴(肚脐)15—20天，可使脾胃增运、六腑通畅，周身之气得以畅行。从而达到益寿保健之目的。又据报道，用艾灸足三里等穴，可冶疗“放疗”后白血球减少。灸后白血球会迅速上升，使患者改善虚弱症状，增强机体的免疫力，达到扶补正气之目的。
五、补脾祛湿，疗痹止痛灸法有温经气、散寒邪、除湿气、止疼痛的作用。凡感受风寒湿邪、痹阻于经脉、不通则痛的痹证，以及年高体弱、气血虚亏、寒湿重的腰痛、脘腹疼痛等，都有很好的疗效。
六、活血散淤，消肿止痛灸法其性温热能散寒凝，如痈疽未熟者可使之消散，己熟者令其速溃。对年高体弱、气血不足而久不收口者，可使之收口生肌。灸法还有使白血球升高、吞噬能力增强以及炎症渗出减少的作用。
总之，灸法即可补阳又可调阴，有畅通经络、温散寒湿等作用。特别对中老年人正气不足、免疫功能低下者，有温补正气、提高机体免疫功能的作用。很多老年人应用了保健灸法后感到精力充沛，思维敏捷，减少了疾病的发生，收到了祛病延年的功效。据临床报道，现代已将灸法广泛用于支气管哮喘、过敏性鼻炎、功能性消化不良、肠易激综合征(旧称慢性结肠炎等)、ED(性功能勃起障碍)、阳虚便秘、痛经、盆腔炎、面瘫、颈椎病、偏头痛、慢性风湿性关节炎、中风(主要是对缺血性中风)等神经系统、运动系统、消化系统、呼吸系统、生殖系统等数十种常见疾病的治疗。
施灸时，要将艾叶炮制成艾绒，根据需要做成艾条(或到医药公同购买现成艾条)、艾柱(园椎形)等形式使用。
一、艾柱灸：又分直接灸和间接灸两类。
1．直接灸是将大小适宜的艾柱，直接放在皮肤上施灸。若施灸时需将皮肤烧化成脓，愈后留瘢痕者称瘢痕灸，临床上常用于治疗哮喘、肺结核、瘰疬等慢性病；而一般虚寒性疾病均采用无瘢痕灸。
2．间接灸是将艾柱下面放上生姜、大蒜等药物发挥协同作用。其中隔姜灸主要适用于胃寒呕吐、内寒腹痛、虚寒泄泻、风寒湿痹、预防脑血栓和中风等；隔蒜灸有回阳、救逆、固脱之力，治疗吐泻并作、中风脱症等虚寒性病。另外常用还有隔附子饼灸，多用于命脉门火衰而致的阳萎、早泄或疮疡久溃不敛等症。
二、艾条灸对一般应施用灸法的疾病均可采用。
施用灸法一定要注意以下事项：
1．施灸时，要注意安全，防止艾绒脱落，烧损皮肤或衣物。
2．凡实证、热证和阴虚阳旺、阴虚发热体质之人一般不用灸法。正如《伤寒论》中指出：“微数之脉，慎不可灸。……火气虽微，内攻有力，焦骨伤筋，血难复也。”说明灸法用之不当也可产生不良后果。
3．颜面五官和有大血管的部位不宜施瘢痕灸法。
4．孕妇的腹部和腰骶部不宜施灸。
施灸后，若局部皮肤出现微红灼热，属于正常现象，无需处理。若施灸过量、时间过长，局部出现小水泡，只要注意不擦破，可任其自然吸收。水泡较大，可用消毒后的毫针刺破水泡，放出水液，然后再涂以紫药水，并以纱布包敷、预防感染即可。若出现感染，则宜找医生处理。