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风湿病是一类严重危害人类健康的疾病。目前现代医学仍无很好的办法来治疗。在这种现代医学棘手的问题上，我们的传统医学可以发挥举足轻重的作用。
中医是中华民族几千年来的智慧结晶，它是古代哲学与临床实际的结合，临床疗效就是中医学强大生命力的所在。辨证论治的基础上使用虫类药治疗类风湿性关节炎，可取得明显的疗效，值得深入探讨。
1．虫类药的历史
中药早就有“草、木、虫、石、谷”的分类，“虫”字在古代就是动物的总称，《大戴礼》：“禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。”因此，虫类药不仅仅是单指昆虫，它包括的范围很广，还包括我们日常生活中经常食用的禽类、鱼类、兽类等等。
医界先贤用动物药治疗痹证屡见不鲜，在《神农本草经》中，就有用动物药来治疗痹证的记载，“龟甲，味咸平。主治……湿痹，四肢重弱……”；麇脂“味辛温。主治……寒风湿痹，四肢拘挛不收……”；唐代《千金要方》《外台秘要》都有用动物药治疗痹证的记载；宋人医方中在治痹药物上，比前人更多的使用了动物药，特别是虫蛇类药物，如蜈蚣、乌梢蛇、白花蛇、全蝎、地龙之类，代表方如《圣惠方·卷十》的原蚕蛾散(原蚕蛾、僵蚕、蝉蜕、地龙)，“卷十九”的虫伊螂丸(虫l尹螂即全蝎)等，都是颇有特色的经验方药。清代著名医家叶天士的“久病入络，久痛入络”的论断认为：久则邪正混处其间，草木不能见效，当以虫蚁疏逐，以搜剔络中混处之邪。
2．虫类药的特性 虫类药为“血肉有情”之品，相信这个词大家已经很熟悉了，但是它的真正意思大家有没有认真地想过呢?笔者从字面上认为，“血肉”两字形象的描绘了虫类药物的特性，使其区别于其他植物类、矿物类药物，是活生生的东西；而“情”一字则透露了其本质，情为心所发，为精气所养。笔者总结认为，血肉有情之品就是具有补充人体五脏的物质亏损，增强机能活动，改善衰弱状态，治疗多种虚证(气血阴阳)的动物类补益药(食)物，而且侧重于“补益精气”。马王堆3号汉墓出土的《五十二病方》等古医方书载，当时有人、兽、禽、鱼、虫五类动物药ll2种，其中具有补益作用的有人乳、羊肉、狗阴、牛乳、鹿角、乌(雌)雄鸡、鸡卵、雀卵等。在养生方面，《黄帝内经》也提出了“五畜为益”的理论。二是“虫类搜剔”。虫类或善飞行，或善游水，或善爬行，或善疏土，虫类飞走迅速，能窜透而搜剔风邪，搜剔络道，通达经络，功力远非草木所能及。《本草经疏》称虫类药性走窜，善行而无处不到，故能引诸风药至病所，自脏腑而达皮毛也。清代叶天士云：“初为气结在经，久则血伤入络，辄仗蠕动之物松透病根。”指出久治不愈的疑难疾患，当以虫蚁疏泄，方能力起沉疴。
3．在风湿病后期中的使用
调补肝肾
中医理论告诉我们久病及肾，肝藏血，肾藏精，肝肾同源，故痹病后期多为肝肾俱损，肝肾精亏，肾阳虚弱，不能濡养温煦筋骨，使筋挛骨弱而留邪不去，故治疗时应注意调补肝肾，使阴充阳旺，筋骨得到肝肾精血的充养及肾阳的温煦。对于虫类药有深入研究的朱良春老师也提出了此类顽症多为“肾虚骨痹、痰瘀阻络”之说，提出了治疗类风湿关节炎、强制性脊柱炎等疑难杂症的原则——益肾蠲痹通络。虫类药为血肉有情之品，善补五脏之亏损，尤以肾为显，如龟板、鳖甲善于滋阴益肾、潜阳；鹿茸、紫河车补肾阳、益精血等。活血化瘀《素问·痹论》提出“病久入深，荣卫之行涩，经络时疏，故不通”；《医林改错》也言：“元气既虚必不通达血管，血管无力，血必停留而瘀。”即所谓久病及络，久病生瘀。痹久不愈，反复发作，关节疼痛日增，屈伸不利，外无风寒湿滞之象，而内有瘀热阻滞之证，乃“久病入络”之候。由此可见，风湿病后期常常表现为一个瘀血阻滞之证，可用蜈蚣、乌梢蛇、全蝎之类，取其善行走窜之性，以搜剔筋骨间瘀血，疏通经络，消肿止对风邪致病经久不愈者，唯虫类能截能擒，故在辨证论治基础上每多用之，均有较好疗效。
虫类药物应用在风湿病中，效果显而易见，也引起了多方面的重视，其研究也取得了新的进展。但其效峻力宏，且大多属有毒之品，故临证选用，一要细审其证，有其证用其药，二要严格掌握其剂量及疗程，中病即止。