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骨骼和其他组织一样处于不断的代谢更新状态中。首先是破骨细胞在骨的某些部位，将骨钙释放进入血循环，并形成洞穴，称为“骨吸收”，然后在该洞穴处，成骨细胞促使周围体液中的钙、磷沉积于骨基质及胶原纤维上，形成新的骨组织，称为“骨形成”。破骨与成骨过程的速率处于动态平衡状态中。
幼年及青年期成骨速率高于破骨速率，骨量逐渐增加。至25～30岁时达到高峰，称为骨峰值。骨峰值的高低80%由遗传因素决定，其余20%由饮食、运动、激素、药物、体重、慢性疾病等偶发因素决定。在生长发育阶段，补充钙剂者的骨峰量较未服钙剂者约多10%。
妇女30岁后破骨速率高于成骨速率，骨量逐渐丢失，每年约丢失0.25%～1%。
绝经后初15年，主要由于雌激素低落，骨量丢失速度呈指数式增加，每年可达1%～5%。尤其在绝经后3～5年丢失最多。主要影响的是松质骨(如脊椎、股骨近端等)。其他因素如：衰老引起成骨细胞功能下降，肠钙吸收减少，皮肤合成维生素D减少(由于户外活动少)等也加重了骨量的丢失(对全身骨骼影响相同)。这种改变不能被妇女自己所察觉，但不可避免地悄悄进行着，骨质日益变薄，其内空隙日益增大，骨骼坚度日益下降，变脆而易于骨折。