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疲劳分为两种类型。一种为单纯性躯体疲劳，如重体力劳动者和运动员等。另外一种是由于脑过度疲劳而导致的躯体疲劳，现代人多是后一种疲劳，原因主要是多种应激因素：饮酒、咖啡、夜生活(包括长时间看电视、看书……)等使得睡眠质量明显劣化，所以尽管睡得不算少，却仍有睡眠不足之感。现代人，特别是西方社会，纯体力劳动者不足10%，绝大多数人从事的是紧张的脑力劳动，对于他们来说，主要的不是体力疲劳的问题，而是精神疲劳和应激。所以现代人最需要的是慢波睡眠的深睡眠，以充分恢复脑疲劳，而不是能使躯体和肌肉得到休息的快动眼睡眠。
慢波睡眠的深睡眠主要存在于前三个睡眠周期。东京医科齿科大学的井上昌次郎教授认为：“要消除身体和精神的疲劳，只需要前三个睡眠周期就够了(4-5小时)，此外便是些多余的睡眠。”。应激引起的睡眠质量下降，主要是减少了慢波睡眠(即非快动眼睡眠)，特别是深睡眠，而相应增加了快动眼睡眠。在快动眼睡眠时，脑子处于作梦状态。这种“质量不够数量凑”的结果，就形成了睡眠并不少但仍感困倦的原因。