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在多项科学基金资助下，第三军医大学军事预防医学院院长曹佳在毒物靶器官毒性、细胞与分子毒作用机制等领域作出重大贡献，他所领导的第三军医大学卫生毒理学教研室，已成为重庆市重点学科的重点实验室。作为第一主持人，曹佳已获得国家科技进步奖三等奖1项，军队科技进步奖二等奖2项。这些成绩的取得，和曹佳研究生涯的每个关键环节，科学基金的及时资助密不可分。
关键环节的及时资助
微核检测是目前国内外评价大气、土壤、水等环境中污染物遗传毒性的必测项目，也是监测职业暴露人群遗传损害的重要指标。
1985年，曹佳大学毕业后，因成绩优秀被推荐免试研究生，由于对环境和健康的关系比较感兴趣，他选择了环境卫生学专业方向的遗传毒理学研究。
1988年，曹佳硕士刚毕业就获得自己的第一个国家自然科学基金项目，在该项国家自然科学基金的资助下，他使用一些新评价技术，初步评估了外来化合物的遗传毒性。该项研究很快得到德国环境与健康研究中心（GSF）Nusse博士的重视，Nusse博士正从事使用流式细胞仪对微核进行全自动化检测的尝试，就邀请曹佳到德国进行研究。
1991年至1993年，曹佳以客座科学家身份赴德国环境与健康研究中心进行学术研究。其间，他用流式细胞仪尝试了离体原代肝细胞和小鼠红细胞微核的自动化检测，以第一作者发表SCI论文两篇。
1993年，曹佳回到第三军医大学预防医学系工作。此时，国际上有关微核的方法学研究有了新进展，主要使用着丝粒和瑞粒DNA 探针，对微核的染色体来源进行探测。曹佳也想在这一领域作些研究，于是他将自己熟悉的流式细胞仪的分选功能与微核分析集中起来，用DNA探针对这些微核进行原位杂交，此举提高了分析效率。他以此为基础申报了一项青年科学基金，1994年，该研究得到国家自然科学基金资助。
“这是我回国后的第一个项目，它起到了很好的承接作用。”曹佳说，“中标后我就招收了研究生，开始拓展这方面的研究，这项青年科学基金项目让我们的微核研究可以立足国际前沿。”
经过3年的研究，曹佳等人对长春新碱、环磷酰胺等4种模式染色体断裂剂和非整倍体毒剂进行了检测，还对筛选到具有类似作用的中药昆明山海棠、可疑非整倍体毒剂丙烯酰胺进行了分析和检测。该课题完成时，曹佳等人在国内核心期刊发表论文5篇，国外SCI杂志发表论文2篇，加深了人们对环境诱变剂性质与诱导微核形成的关系的认识。
当时江苏省肿瘤防治研究所研究员薛开先也致力于研究细胞周期与微核形成的关系，双方一拍而合，展开合作研究。1997年，双方联合申报的“微核形成机理及其用于非整倍体检测研究”获得军队科技进步奖二等奖。
1998年，双方的合作研究项目“微核形成机理、检测方法及用于人群监测和毒性评价研究”又获得国家科学进步奖三等奖。
此时，曹佳年方36岁。由于学术上的突出成绩，曹佳很快晋升为第三军医大学教授和博士生导师。后来，曹佳因在环境突变检测新方法的构建及应用上作出的成绩，获得2001年国家杰出青年科学基金资助，逐步成长为国内遗传毒理学研究领域活跃的中青年专家。
第一桶金作用最大
曹佳认为，成功申请国家自然科学基金项目需把握几个条件，一是选题要满足国家需求、社会需求、人民需求；二是要有明确的目标和合适的自我定位；三是要积累一定的研究基础。
曹佳团队和德国环境与健康研究中心、江苏省肿瘤防治研究所等单位合作，多层次和多角度地探讨了微核发生、发展及消亡的规律，建立了快速精确的大样本微核自动检测方法和简便实用的人群普查方法，取得了显著的社会效益和经济效益。
该团队首次提出并成功地构建了带LacZ靶基因的λDNA体外重包装致突变检测系统。该方法不仅可以用来评估环境化合物致突变率，同时通过对阳性克隆的扩增、酶切、电流及DNA测序，可以在DNA水平上确定环境化合物的分子突变机理。他们在国内率先建立了环境化合物诱导基因突变的Hprt基因分子突变谱分析方法，检测丙烯酰胺、亚硝基脲等环境和工业化合物。
“回顾我的成长经历，特别感谢国家自然科学基金在我成长道路上给予我的大力支持。”曹佳说。
1997年和2000年，曹佳获得两个科学基金项目；2002年，他收获了国家杰出青年科学基金项目；2003年，他又取得国家自然科学基金国际重大合作项目；2006年，曹佳斩获国家自然科学基金重点项目。
“可以毫不夸张地说，国家自然科学基金一直伴随着我的成长和学术进步。”曹佳说，“尤其值得一提的是，我的第一个科学基金项目和随后获得的青年科学基金项目对我科研工作起步的作用最大，完全起到了"第一桶金"的作用。”