美国研究人员一项新研究显示，当著名科学家逝世时，其所在领域所受的影响是巨大的。著名科学家的逝世使得其合作者发表
论文数量明显下降，影响甚至能持续到数十年之后。这一发现12月作为工作文件（working paper）被美国国家经济研究局发表，并已经被递交给一家同行评审刊物。
美国麻省理工经济学家Pierre Azoulay和同事列出了一份包括近9000名著名生命科学家的名单。这些科学家在过去30年中都是美国国家科学院成员，得到美国国立卫生研究院（NIH）的最高额资助，赢得了主要的职业生涯早期奖励，或是达到了其他相关标准。研究小组选择了其中161名科学家，这161人都在67岁或更年轻时逝世，且所有人在逝世前都保持着研究的高产出。哈佛著名X射线晶体学专家Don C. Wiley就是其中之一，他在2001年9月失踪，一个月后尸体在河中被发现。
接下来，利用发表数据和美国医学院协会发布的成员名册，研究人员收集了这些逝世科学家的教师级合作者的名字。研究人员发现科学家逝世后，共同作者发表论文量降低了5%至10%。
Azoulay表示，科学家的逝世不仅仅是技能的损失。虽然不久之后其他人也能具备相似的技术能力，但研究小组的发现指出，论文发表量的降低会持续很多年。Azoulay同时排除了一种观点，这种观点认为精英科学家的逝世使得合作者与期刊编辑或是资助机构的联系中断了。实际上，Azoulay认为，各个子领域科学家形成了一个松散连接的组织，合作者们为这个组织贡献想法。所以当著名科学家逝世后，所有人都能感受到其带来的知识和想法上的损失。
美国西北大学经济学家Benjamin Jones称赞了该项研究的研究方法，不过Jones提醒说不要把研究结论做过分推论，他说：“一篇论文本身只能让我们从一个方面了解著名科学家……不能告诉我们一切。但是这正是我们想要的结果，可以让我们更好地理解科学如何工作。”（科学网 徐青/编译）
作者：