攸关脑部发育的蛋白质

　　研究人员已确认出一种可能有助于阐明为何人类脑部大脑皮质(cerebral cortex)，不相称地比其它物种大的蛋白质。这是一项发表于2002年7月版19日`科学`期刊中，且为脑部负责使人类异于其它物种之智能部份的成长蓝图，增添了重要报导(piece)的研究发现。
　　资深撰文人，隶属贝丝以色列女执事医学中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)一直从事脑皮质发育及其在智能迟钝与癫痫症之角色研究，达近十年的神经遗传学家Christopher A.Walsh医学博士阐释，此研究探索了大脑皮质如何成长及β索烃素(beta catenin)蛋白质于脑皮质成长中的角色。
　　脑部中的最大组织`大脑皮质`是人类智能的大本营，脑皮质大片的表面积，将脑部上千亿的2/3神经元贮藏于仅稍厚于橘子皮的薄层中。为了使该伸展的表面积符合人类脑壳的范畴，脑皮质自身起折叠而造成一连串赋予脑部具皱褶外观的棱线与沟纹，这是人类独有的特征。
　　也是哈佛医学院神经学教授的Walsh及其研究室特别研究员兼波士顿市Brigham暨妇女医院病理学家的Anien Chenn医学博士，着手从事人类大脑皮质如何及为何成长得这么大的研究。
　　脑皮质的成长由神经之前身细胞的分裂所激发，这些是最终产生脑神经元的分裂细胞。不像人体其它组织中的细胞，脑细胞于出生前完全成形且停止分裂。
　　此研究探索了β索烃素蛋白质于脑皮质成长中的角色，虽然此蛋白质于整个人体的多处组织中被发现，且也在肿瘤中被活化，其功能一直不详。为探究活化的β索烃素能否于脑神经元中调节信息传递，Walsh及chenn培育了一群于神经之前身细胞中，使β索烃素过度表现的基因转殖老鼠。
　　描述其研究发现时Walsh阐述，于老鼠脑部中的大脑皮质通常像纸张一样光滑平坦。不过于人类中，脑皮质极度皱褶。他们发现于过度产生β索烃素蛋白质的老鼠中，其大脑皮质显著地成长，以致于并非平坦的薄层。其自身起折叠而出现极像人类中的皱褶。Walsh宣称，所可能发生的是，于该脑皮质中β索烃素起了如同告知细胞是否持续分裂或停止分裂及成为神经元的开关作用。
　　这表示愈多β索烃素导致愈多细胞持续分裂，而造成脑皮质保持成长状态。他附言，此相同机制可以诠释为何β索烃素活化与肿瘤被联想在一起：虽然该蛋白质并不提升细胞分裂的实际速度，却阻止了细胞分裂的关闭，而导致组织成长比应有的来得快速。
　　Walsh附言，发生逆转(亦即β索烃素不表现)的地方有诸多脑疾。譬如智能迟钝，大脑皮质比正常的小很多，因而欠缺脑部正常的皱褶外观。尽管依然不清楚罹患小脑症的孩童，其β索烃素的产量是否异常。深入了解大脑皮质大小的调节机制，对脑部发育、演进且很可能对癌肿具有诸多潜在的应用。