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美国环保署近日发布的最新致癌物评估指导原则和儿童对致癌物敏感性的补充建议指出，近年的多项研究发现，儿童对化学致癌物的敏感性要远远高于成人。一些化学致癌物对2岁以下幼儿的致癌危险性是成人的10倍以上，对2岁至16岁的儿童和少年，其致癌危险性是成人的3倍。
美国环保署说，过去该署发布的相关报告认为，致癌物对儿童的影响并不比对成年人大。这次发布的致癌物评估指导原则是根据近10年来大量的癌症相关调查研究数据以及大量的动物实验结果得出的结论。
新旧报告的最大不同是新报告包含了一个完整的儿童对致癌物敏感性的补充建议报告。该报告由美国国家健康与环境影响实验室、国家环境评估中心以及儿童健康保护办公室等机构的著名学者联合完成。过去很多与癌症有关的研究都把重点放在长期暴露于致癌环境之中的人，如某些接触致癌物的职业人群以及中老年人群。但越来越多的研究发现，由于儿童和青少年正处于生长发育的快速期，所以面对同样的致癌物质，他们要比成年人更敏感。一些致癌因素甚至在胎儿孕育时期就可能经胎盘、或经子宫对胎儿产生影响。刚出生的处于哺乳期的婴儿也会受到化学致癌物的威胁。
报告说，儿童的恶性肿瘤常常是胚胎细胞瘤，有白血病、脑瘤及其它神经系统肿瘤、淋巴瘤、骨瘤、软组织肉瘤、肾癌、眼部恶性肿瘤和肾上腺肿瘤等；而成人多为癌性肿瘤，比如肺癌、乳腺癌、前列腺癌、皮肤癌和结肠直肠癌等。
美国环保署指出，一些与人们生活有关的化学物，特别是那些具有诱变作用的、可导致DNA发生不可逆转改变的物质对儿童和青少年有更大的致癌危险。这些化学物包括：多溴化联苯，存在于地毯、泡沫塑料、电器等许多工业产品中；杀虫药DDT，存在于农药、灭蚊剂和被农药污染的鱼类、大气中；氨苯三唑，除草剂成分；苯妥英，抗癫痫的主要药物。